青登不厌其烦地说着“谢谢”，笑容可掬的安东尼也不厌其烦地说着“不必客气”。
跟安东尼道谢完后，青登转而朝勒罗伊道谢。
勒罗伊今天给他们煮了红茶……虽说因在勒罗伊他煮好红茶的同一时间，斋藤他们发现了进入点心铺的络腮胡的缘故，导致青登他们没能有机会喝到勒罗伊所煮的红茶，但对于人家的一番辛劳，总得有些表示。
这对“一老一少一女仆”的三人组中的“老”与“女仆”都已道谢及道别完了……青登将视线转向现在正站在安东尼侧后方的艾洛蒂。
艾洛蒂从刚才起，就相当地安静，不怎么讲话，就这么一直站在安东尼的身后。
在青登看过来后，感受到青登视线的艾洛蒂仰起小脑袋和青登对视，接着静不下心般用力地眨了眨她的大眼睛，交迭放置在肚脐眼前面的素手悄悄攥紧了肚腹处的衣袍布料……
瞅着艾洛蒂这副明显有异的模样，青登不由得因困惑而挑了下眉。
就在这个时候，艾洛蒂深吸一口气，紧接着向青登展露出一抹很有“小大人”风范的得体笑容。
“橘先生，好可惜哦。”
“还想着等今天的课上完后，再继续和橘先生您一起玩耍的。”
“看来……只能等下次了呢。”
刚才因疑惑艾洛蒂为何现在样子怪怪的，而在脑海里生起的迷雾轰然消散。
艾洛蒂方才的这一席话，令青登突然回想起了就在约莫大半个时辰之前，勒罗伊对他说过的那些话语——
（橘先生，非常谢谢您刚才愿意陪小姐她玩耍。）
……
（小姐她……在迁居到江户后，就一直很寂寞。）
……
（今日久违地与人挥起了剑……小姐她一定很开心吧。）
……
青登仔细地端瞧艾洛蒂的脸，虽然被掩藏得很好，但依旧能从她的眉宇、瞳底等处发现若隐若现的落寞之色。
好不容易来了能陪她玩的人，结果这些人现在要走了，宽敞的屋邸内又仅剩她、爷爷和女仆……虽不知是否准确，但青登猜测艾洛蒂现在多半就是这种心情吧。
霎时理解了艾洛蒂为何现在模样有异的青登，脸颊放松下来，嘴角也跟着放松，目光和表情因脸上肌肉的放松而变得柔和下来。
“……抱歉呀，昂古莱姆小姐。我今天没法再陪你玩了。”
青登没有和这个谦和有礼的讨喜小姑娘发表什么长篇大论。
在为自己现在必须离开居留地了而和艾洛蒂简单地道了声歉后，青登蹲下了身，让自己的视线矮了个子只有142cm的艾洛蒂半截。
“虽然说不准要到什么时候……但等我下次有机会或时间再来这里时，我再继续陪你玩吧。”
“届时，让我见识下更多刺剑术里的招数吧。”
青登的语调并不激昂……语气也很平静。
但奇怪的是，艾洛蒂在听了后，却感到了一种奇特的安心感。
于瞳底闪烁的那阵阵落寞，在心底冒出的这股奇特安心感的驱散下消失了大半。
她笑了。
虽然艾洛蒂刚刚一直在笑，但她现在所露出的笑容却和她刚才所露出的笑容截然不同。
更自然？更亲切？
难以用具体的形容词来形容。
如果让青登用他自己的话来形容艾洛蒂现在所露出的笑容的话……
这是她这个年纪的姑娘所独有的带有童稚气息的腼腆笑容……青登觉得应该没有比他这个还要准确的评价了。
“那你可要尽量在早上或傍晚的时候来哦！”艾洛蒂笑嘻嘻地半开玩笑道，“我只有在这些时间段不需要上课！”
青登放声笑起来。
“嗯！我会尽量的。”
……
……
在将花田七郎、以“蓄须中年人”为首的弓手们押回到奉行所，接着再连续处理了交接嫌犯、汇报今日的抓捕行动等一系列复杂但又必须要做的事情后，太阳都已沉到了地平线的下方。
能做的，青登都已经做完了。
现在就只能等审讯上的专业团伙——牢屋敷的打役们来从这些人的口中套取到情报。
拖着劳累了一天的疲惫身躯、和斋藤他们披星戴月地回到了试卫馆后，青登安适如常地度过今日余下的时间。
吃晚饭、夜练、和斋藤、永仓、原田他们仨一起去千寻屋那儿洗澡……
然而——就在青登用千寻屋澡池里的热水洗去身上的大半疲劳，抱着装有他换下来的脏衣服、肥皂等物的木盆回到试卫馆时……令青登的“安适如常”被破坏了的状况发生了。
试卫馆巨大的影子刚出现在青登的视野范围内时，青登便远远地看见了有道熟悉的身影正伫立在试卫馆的大门。
正是和青登的关系还挺不错的千叶重太郎。
只见站在试卫馆大门外的千叶重太郎，一脸焦急地和正与