没成想……他的玩笑话使西乡吉之助的神色更凝重了几分。
小松带刀脸上的笑意逐渐凝固、消散，取而代之的是不解与愕然。
“喂，西乡君，你该不会真的怀疑新帝的真假吧你可别被‘仁王’的诡辩给迷惑了啊。”
西乡吉之助轻声道：
“如果真的是‘诡辩’，那就好了……”
兴许是不想再谈这个话题吧，这般呢喃过后，他便深吸一口气：
“算了，此事日后再提……带刀，龙马可有寄信过来”
小松带刀巴不得赶紧跳过这个吓人的话题，故忙不迭地回答道：
“没有。自离开长崎后，他就杳无音讯。若不出意外的话，他现在应该就快到土佐了。”
西乡吉之助一边聆听，一边转过脑袋与目光，不再凝视东方天际，转而望向土佐藩的方位。
“如果收到龙马的信件，即刻通知我。”
小松带刀用力点头：
“明白。”
在成功促成“萨长同盟”后，备受鼓舞的坂本龙马和中冈慎太郎决定再接再厉，故一刻不停地开启“土佐之行”、“肥前之行”，准备进一步地扩大联盟范围。
他们一如既往地分工合作——坂本龙马负责游说土佐藩，中冈慎太郎则负责游说肥前藩。
小松带刀顺着西乡吉之助的目光，也朝土佐的方位望去：
“不得不说，龙马和慎太郎干得真漂亮。”
“老实讲，我事先完全没想到他们真能在这么短的时间内，就让积怨已久的萨摩、长州坐回到谈判桌上。”
西乡吉之助微微一笑，接过话头：
“是啊，算我小瞧他们了。”
“希望他们能继续保持住这股势头。”
“能否拉拢土佐，乃促成‘西国四藩联盟’的关键所在。”
“土佐定则肥前定！”
关于如何拉拢土佐和肥前，西乡吉之助有着十分清晰的规划。
该计划的大致内容，简单来说就是“先土佐后肥前”！
肥前藩乃“西国四藩”中最低调、最不容小觑的存在，长期保持中立，不怎么掺和天下事。
乍一看去，肥前藩的君臣们俨然一副“遗世而独立”的孤高模样。
可实质上，他们早就想下场捞好处！
就感情而言，同为西国的外样大名，肥前藩的君臣们自然是更亲近萨摩、长州。
诚然，倘若归顺“仁王”，就能保住现有的权势、财富，青登也能开出一定的好处以补偿肥前藩。
可要是打倒“南幕府”，重建天下秩序，那么肥前藩所收到的回报，岂止是十倍、百倍
然而，截至目前为止，肥前藩的君臣们始终没什么动作，一直关起藩门，自顾自地过自己的小日子。
究其缘故，无非是因为“仁王”势大，所以他们不敢轻举妄动。
既如此，那解决方法就很好办了——只要让肥前藩的君臣们看到打败“仁王”的希望即可！
西乡吉之助敢笃定，光是萨摩与长州的联盟，还不足以使肥前藩的君臣们动心。
不过，假使加上土佐藩，那情况就大不相同了！
平心而论，土佐藩是“西国四藩”中实力最弱的。
它不像长州那样因垄断下关海峡而格外富有，也不像萨摩、肥前那般早早开启工业化。
然而，那稠密的人口，以及那高达24万石的封地，还是不容小觑的。
更重要的是，如今的土佐藩已焕然一新！
在清除思想极端、行为偏激的土佐勤王党后，以后藤象二郎为首的“土佐三杰”开始主持土佐的藩政。
虽然其名气远远不如“长州三杰”、“萨摩三杰”，但能被冠以“三杰”之名，后藤象二郎等人自然不是等闲之辈。
他们年富力强，拥有开明的思想与开放的胸怀，并不抵触西方的先进学问、技术。
在“土佐三杰”的大力推动下，土佐内部业已开启一系列改革，综合国力与日俱增。
假使土佐加盟，“萨长同盟”便能变为“萨长土同盟”，单论声势与综合实力，已然具有同“仁王”争锋的资本！
届时，肥前藩的君臣们定会动心！拉其入伙时，定能顺遂许多！
如此，便像是推倒多米诺骨牌。
“萨长同盟”的成立，象征着第一枚骨牌的倾倒。
而土佐藩的加盟与否，便是第二枚骨牌。
等推倒了前两张牌，定能引发一系列连锁反应！以磅礴之势推平促成“西国四藩联盟”的一切阻碍！
在坂本龙马和中冈慎太郎临行之际，西乡吉之助特地找上他们，将其“先土佐后肥前”的建议如数道出。
是时，他话音刚落，便换来二人的笑脸。
“西乡先生，真是巧了！我们想到一块儿去了！”
坂本龙马嬉皮笑脸地这般说道。
……
……
长州藩，萩城——
“陛下