“斋藤兄，你也要去‘伊东塾’”
斋藤一扫动目光，审视般上下打量藤堂平助：
“这个问题我原样送还给你。平助，你也是去‘伊东塾’上课吗”
藤堂平助下意识地点点头：
“没错。师傅他今天邀请我过来听课。”
斋藤一闻言，嘴角泛起若隐若现的笑意。
“那可真是巧了，我们都是要去‘伊东塾’听讲呢。快走吧，，免得迟到。”
说罢，斋藤一从藤堂平助的身上收回视线，重新迈步向前。
藤堂平助踌躇片刻后，紧走两步，追了上去。
“斋藤兄，真没想到会在这里碰见你……你也对《大日本史》感兴趣吗”
据藤堂平助所知，斋藤一从不是一个喜欢读书、热爱学问的人。
其怀中正抱着的这本崭新的、一看就知是刚买来的《大日本史》，便是他不爱读书的一大证据。
虽然这么说显得很没礼貌，但藤堂平助确实想象不出来“斋藤一认真上课，刻苦钻研学问”的画面。
斋藤一淡淡道：
“跟你一样，伊东老师今天邀请我过来听课。”
“师傅邀请你”
“是的。就在‘队会’刚结束没多久，伊东老师突然找上我，邀请我来‘伊东塾’听讲。”
“他说时局动荡，四海沸腾，若有志于‘平天下’，不妨多读读史书，说不定能从前人的奋斗中汲取到治世的经验。”
“我觉得他讲得很有道理了，所以就答应了。”
“因为我从没学过《大日本史》，所以伊东老师特地允许我先来试听一节课。”
“之后是常来上课，还是再也不来，都随我意，他绝不强求。”
藤堂平助听罢，不着痕迹地扬起视线，若有所思地紧盯斋藤一的面庞，眉间现出迟疑之色。
俄而，他终于下定决心，小心翼翼地开口道：
“斋藤兄，那个……”
然而，未等他把话说完，斋藤一便有所预料地抢断道：
“平助，如果你是想跟我谈今日的‘那件事情’，那你大可住嘴。”
“新八他已经来找我谈过话了，向我灌输了一大堆大道理，听得我生烦了。”
“我无意改变我的想法，该说的我都说了，我并不觉得我有做错什么，你们不必再劝了。”
语毕，斋藤一绷起面部线条，那本就没有任何表情的脸庞更显冷漠，一副“再跟我谈此事，我就要翻脸”的不耐模样。
藤堂平助见状，默默地闭拢嘴巴……看样子，永仓新八跟斋藤一的谈话很不顺利……
瞧着对方那坚决的神情，藤堂平助无可奈何，只能暗暗地长叹一口气。
……
……
伊东甲子太郎的私邸，某房间——
斋藤一毫不客气地推开门扉，跨步入内。
藤堂平助紧随其后，一边小声说着“打扰了”，一边飞快地扫视房内的场景。
摆放整齐的一张张矮桌，将宽敞的房间分割成井然有序的一块块……真跟私塾似的。
这一会儿，已经来了不少学生——无一例外，全都是新选组的队士——他们或是扎堆聊天，或是默默地翻书阅读。
眼见有两位队长驾到，其中一位还是威名赫赫的三番队队长斋藤一，房内众人连忙停下手中的活儿，争先恐后地起身行礼致意。
藤堂平助摆了摆手，友善地笑笑：
“我们现在并非上下级，而是一同求学的同窗。既是同窗，便不必多礼。”
让房内众人都坐下后，藤堂平助和斋藤一在靠近窗户的两张空桌旁坐下，当起了同桌。
之后，陆陆续续又来了不少人。
很快，房内的全部座位都坐满了，没有任何空位，包括藤堂平助和斋藤一在内，总计有24名学生。
又过一会儿，走廊方向传来沉稳的脚步声——哗——伴随着推门的响声，伊东甲子太郎踩着不紧不慢的步伐，走入房内众人的视界。
霎时，房内众人纷纷挺直腰杆，端正坐姿。
伊东甲子太郎在主座上坐定，满面笑意地朗声道：
“诸位，晚上好！”
“能够看见有这么多人在此，我很欣慰。”
“我们必须要多读史书以自省，在西夷势大的当下便更该如此，切不能忘记‘日体西用’的根本——这正是我开设‘伊东塾’的初衷。”
他说着环视全场，目光逐一滑过每一个人的面庞。
在看见斋藤一时，他的目光在其身上多停了片刻。
“多余的寒暄，我就暂且略过了。”
“一寸光阴一寸金，快让我们开始上课吧。”
“在正式开始讲学之前，我想先介绍一下《大日本史》的作者……”
早在经营伊东道场时，伊东甲子太郎便经常给门下弟子授课，以期培养出文武双全的优秀弟子。
对于