某公卿激动地在这天的日记里写下“即使是三百年前的威震天下的织田军，也无法跟今日的新选组相比！”的评语——当然，这些都是后话了。
忽然，不知是谁起的头，现场陡然响起一声高过一声的“‘仁王’万岁！”、“新选组万岁！”。
尊仰青登、崇拜青登的士民们，近乎狂热地喊出青登的名号。
对于眼下的激烈场景，青登早已习惯，神情平静，只是挂起淡淡的、若隐若现的笑意……
……
……
身为新选组的高层之一，近藤勇也享有“坐在高台上观礼”的特权，他就坐在青登的身旁。
此时此刻，近藤勇面无表情地注视台下。
此起彼伏的“‘仁王’万岁”与“新选组万岁”，填塞他的耳道，使他听不见其余声响。
如果是在从前，看见有这么人支持青登、声援青登，他只会打从心底里感到振奋，并由衷地觉得与有荣焉。
可现在……他依然会为青登取得的成就感到高兴。
但是……不知怎的，今日今时，有一种难以言说的“情感”在他胸腔中乱撞。
他机械地转动视线，扫过台下的狂热人群，随即倏地定住目光，笔直地、眼皮眨也不眨地紧盯着坐在其侧前方的青登。
这一刹间，他蓦地回想起汉高祖刘邦看见秦始皇嬴政出巡时的盛况后所做出的那番感慨——
大丈夫，当如是也！
……
……
翌日（10月26日），夜——
秦津藩，大津，伊东邸，某房间——
“近藤局长，晚上好。”
“伊东老师，晚上好。”
简单地寒暄几句后，伊东甲子太郎一丝不苟地端坐在近藤勇的面前。
在近藤勇拜伊东甲子太郎为师后，每逢二人都有空闲时，近藤勇都会拜访伊东邸以求知。
不得不说，伊东甲子太郎确系“时间管理大师”。
在持续开设“伊东塾”的同时，他竟还能挤时间给近藤勇“开小灶”。
“让我看看……我们上回讲到哪儿了……”
伊东甲子太郎说着翻开掌中的《大日本史》。
“哎呀，都已经学到这儿了啊……近藤局长，你很有天分呢，你的学习进度远比我预想中的要快得多。”
面对伊东甲子太郎的夸奖，近藤勇只是礼貌地笑笑，并不作声。
尽管伊东甲子太郎的褒扬很真挚，近藤勇的学习速度也确实很快，但实际上……他心里非常清楚：他近来的发奋读书，只不过是另一种形式的逃避。
起初，他真心以为只要多读书，就能弥补他的“只懂舞刀弄剑”的缺陷。
可在实际捧起书本后，他赫然发现钻研学问并非易事！绝不是背诵几篇文章、多读几页史书，就能拥有过人的智慧！
虽然很不甘心，但他不得不直面事实：纵使是没日没夜地泡在书堆里，他也不可能拥有跟山南敬助并肩的学识，更不可能获得如土方岁三那般的得天独厚的军事才能！
因此……他又茫然了。
我究竟该如何是好
比不上青登就罢了，难道我连阿岁和山南先生都追不上了吗
他现在是一点儿主意都没有，只能机械地、逃避式地继续读书、继续向伊东甲子太郎讨教，营造出“我仍在努力，假以时日定有收获”的假象。
近藤勇心不在焉地翻动书页……并未察觉对面的伊东甲子太郎正用意味深长的眼神看着他。
冷不丁的，伊东甲子太郎幽幽道：
“近藤局长，你怎么了你的精神似乎不太好呢。”
近藤勇一怔，干笑两声后强打精神：
“我没事，我只是……昨晚没睡好而已。抱歉，劳您费心了。”
伊东甲子太郎微微一笑：
“近藤局长，您是觉得学习进度太慢了吗”
“请不必担忧，更不必焦心，您的学习进度已经够快的了。”
“我绝无恭维的意思，您真的很有天分。”
“老实说，在亲眼见识您的天分后，我真心觉得让您担任‘局长’一职，当真是屈才了。”
“就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！”
近藤勇听呆了。
呆怔的原因，并非伊东甲子太郎夸他有天分，而是其最后的那句话语——
（就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！）
少顷，近藤勇缓过神来，连忙摆手：
“伊东老师，你在说什么呢我哪儿有那个本事啊！”
“我就只是一介剑士而已，除了挥剑之外，别无所长！”
“若不加入新选组，我的终生成就顶多就只是当一个道馆师范！”
伊东甲子太郎缓缓合上掌中的《大日本史》，颊间挂起诡谲的微笑。
一旁的烛火微微晃动，伊东甲子太