土方岁三“呼”地长出一口气，颊间挂起似笑非笑的古怪表情。
“佛教不是有‘三千世界’的说法吗”
“我想，我所梦到的这些内容，说不定就是另一个世界所发生的真实故事。”
“在另一个世界，我被西国打得落花流水，屡战屡败，屡败屡战，转战大半个天下，最终在诚字旗下战斗至最后一刻……哼，虽然怪恶心的，但不得不承认的是，这确实是我会干出的事情。”
“不论是在哪一个世界，‘新选组副长’都是最令我自豪的身份。”
“不论是在哪一个世界，我都会为新选组肝脑涂地。”
“我本是荒唐度日的‘荆棘恶童’，每天不是在打架，就是在打架的路上。”
“没有目标，没有梦想，没有引以为豪的事业，每天都是浑浑噩噩的，仿佛每天都是飘在半空中。”
“直到橘组建了新选组，直到我成为新选组的一份子，我才终于有了‘活着’的实感。”
“看到新八、左之助和平助，我就觉得欢乐。”
“看到山南和斋藤，我就觉得安心。”
“看到你、小司、源叔还有橘，我就不会觉得寂寞。”
“对如今的我而言，新选组就是我的归宿，是我不惜性命也要保护的‘一所’。”
“凡是想对新选组不利的人，凡是要跟新选组作对的人，不论他们是谁，我都不会手下留情；不论他们具有多么可怕的力量，我都不会胆怯！”
“只要能守护新选组，我愿意化身为名副其实的‘鬼之副长’！”
“阿胜，即使是你，若不拿出同等的斗志、觉悟，也没法夺走我的‘一所’。”
“事到如今，新选组已不止是我一人的‘一所’，同时也是橘的‘一所’、小司的‘一所’……是大家的‘一所’。”
说到这儿，土方岁三似有所悟，顿了一顿。
俄而，他扬起视线，笔直地、审视般直盯着近藤勇。
“阿胜，你的‘一所’在哪里呢”
近藤勇的瞳孔倏地收缩……眨眼间就紧缩成针孔状。
他转动着僵硬的脖颈，重新看向面前的娇怜妹妹。
“……阿岁，如果我问小司同样的问题，你觉得她会做出什么样的反应”
土方岁三耸了耸肩，戏谑道：
“我想她一定会一边嚼着金平糖，一边用看傻子般的目光打量你，说：‘哈啊近藤兄，你是不是没睡醒啊快跟我一起去晒晒太阳吧，等太阳把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。’”
近藤勇哑然失笑，原本紧绷着的面部线条随之柔和下来。
尽管微不可察，但确实在这一瞬间，他那深藏在眸底的“迷雾”消散了。
约莫3分钟后，近藤勇哑着嗓音、轻轻地说：
“……阿岁，谢谢你。”
话音落下的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，旋风般离去，夺门而出，一眨眼就不见了踪影，不知去往何方。
土方岁三转过脑袋，面无表情地、一言不发地以目送之……蓦然间，一抹若隐若现的轻浅笑意在其嘴角浮现。
……
……
秦津藩，大津，新选组屯所，某道场——
啪！啪！啪！啪！啪！啪！
竹剑相击的清响，不绝于耳。
披戴齐整的藤堂平助和伊东甲子太郎，展开着激烈的、令人目不暇接的较量。
自打藤堂平助加入“伊东塾”以来，他与伊东甲子太郎的见面次数变多不少。
出于此故，他们相互切磋的机会也随之增多。
“呀啊啊啊啊啊！”
藤堂平助呐喊一声，再度使出他的拿手好戏——虚晃一招，旋即挥剑猛劈对手的右腕。
伊东甲子太郎动也不动，仅仅只是抖动双腕，剑尖轻颤，便把藤堂平助的斩击弹开。
下个瞬间，伊东甲子太郎挺剑上前——砰——猛然斩落的剑身，精准地正中藤堂平助的天灵盖。
无比精湛的斩击，根本挑不出任何毛病。
虽然在护具的保护下，藤堂平助没有受伤，但那惊人的巨力还是使他感到一阵眩晕，不得不跌坐在地板上。
“哈啊……又输了……”
藤堂平助苦笑着解开头上的护具，长叹一声：
“师傅，我只怕是一辈子都没法超越你了。”
截至目前为止，藤堂平助战胜伊东甲子太郎的次数为——零！
从拜师学艺起，他就从未赢过对方。
伊东甲子太郎笑了笑，有板有眼地端坐在藤堂平助的面前。
“平助，你不必妄自菲薄。”
“你的天赋是无可置疑的。”
“你现在所欠缺的，无非就是经验。”
“假以时日，你必能赢我！”
藤堂平助闻言，颊间的苦涩之色更浓了些许。
“‘无可置疑’吗……师傅，您如此青睐我，我很感激。”
“但置身于天才云集的新选组，实在是让我自信不起来