虽然双方的盟誓潜藏着“相互利用”的小心思，但青登对此并不在意。
反正他与法诛党本就是不死不休的关系，乐于为大盐党提供一个坚实的庇护所。
只要能获得大盐党的力量，这点小小的代价根本就不值一提。
它虽非庞大的势力，但其人才储备委实不可小觑。
因为大盐平八郎奉行“精英政策”，所以大盐党的志士们多为心志坚韧、能力出众的俊杰。
当然，相比起大盐党的人才们，青登更钟情于它的谍报网。
三十年如一日的“扎根底层”的行动方针，令得大盐党的谍报网达到蔚然可观的程度——这才是青登现在最急缺、最想要的东西。
新选组九番队的建队历史太短了，非常欠缺经验，哪怕到了今日，其情报收集能力也乏善可陈。
总而言之，青登非常欢迎大盐党的加盟。
面对到来的“东西决战”，他又多了一个有力的致胜筹码！
在大盐党的协助下，新选组将如虎添翼！
然而，青登还没为此高兴太久，山南敬助就捎了则坏消息给他……
……
……
匡天二年\/明治二年（1866），1月5日，清晨——
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
“什么？坂本龙马死了？”
青登一愣，满面错愕地看着面前的山南敬助。
后者神情凝重地点点头后，言简意赅地讲述其中的原委。
昨夜，在原田左之助和大石锹次郎的指挥下，壬生屯所的队士们封锁了近江屋，将里头的尸体统统搬走以调查身份。
最终的调查结果，着实令人吃惊——死在二楼的那两名死者，竟然就是海援队队长坂本龙马，以及陆援队队长中冈慎太郎！
这俩人虽不是“南朝”的重要骨干，但也算是近来名头正盛的当红人物。
他们不明不白地死在京都的角落……说是“黑天鹅事件”也不为过。
听完山南敬助的汇报后，青登沉下眼皮，作深思状。
按照约定，今天本是他与坂本龙马见面的日子。
对方竟恰好在这个节骨眼里死去……若说是巧合，未免太过牵强了。
少顷，青登幽幽地向山南敬助问道：
“……敬助，你觉得是谁杀了坂本龙马？”
山南敬助毫不犹豫地回答道：
“我怀疑他是死在自己人的手上！”
“坂本君乃‘南朝’中的‘温和派’，力主将战争限制在可控的范围内，不搞扩大化。”
“反观当前掌控‘南朝’的西乡吉之助、大久保一藏等人，全都是作风冷酷的‘强势派’。”
“‘暗杀反对者’素来是他们的拿手好戏。”
“坂本君很有可能是受了猜忌，而惨遭抹杀！”
“至于中冈慎太郎……他应该是恰好跟坂本龙马待在一起，所以不幸遭受牵连。”
说完，山南敬助低下头，面露黯色。
当年，他与坂本龙马一同在小千叶剑馆求学时，虽不算是至交好友，但也有着不错的交情。
此时此刻，面对友人的突然逝去，他直感觉百感交集。
青登听罢，久久不语。
他的想法与山南敬助如出一辙。
只不过……眼下线索奇缺，根本不可能在短时间内获悉真相。
说不定其背后没有任何阴谋论。
坂本龙马是因私怨而死的可能性，也不是没有。
越是往下深想，青登就越是感觉纳闷，不由得轻叹一口气。
对于坂本龙马这个人，他还是很感兴趣的，非常期待跟他见面。
按照青登的设想，在战场上对“南朝”施以决定性的打击后，总归是要经历从“军事仗”转变为“政治仗”的过程。
如今的“南朝”乃是巨大的政治集团，将其从上至下地彻底“清理”干净，姑且不论可行性，光是这种残暴的行径就非青登所欲也。
在拉拢、分化“南朝”的中间派、温和派时，说不定就能借助坂本龙马的力量。
如果能将他收为己用，还能弥补其麾下缺少辩士的缺憾。
怎可惜……坂本龙马已死，青登的这项计划已化为泡影。
不知怎的，青登隐约有一种预感：坂本龙马与中冈慎太郎的横死，将使当今时局发生重大转折！
……
……
事实证明，青登的猜想并未出错。
俨如蝴蝶效应一般，仅仅十天后，此事引出巨大的风暴！
1月15日，“南朝”对外发布通告：坂本龙马和中冈慎太郎是被新选组害死的！
根据目击者的证词，杀人凶手乃是新选组十番队队长原田左之助与八番队副队长大石锹次郎。
关于其中的详情，“南朝”是这么说的——
西乡吉之助心善，欲同橘青登谈判以弥合双方矛盾，于是暗中派遣坂本龙马和中冈慎太郎以跟青登