她边说边用温柔的动作抚摸青登的脑袋。
“如果我能帮上忙的话，就尽管来找我吧，我会倾己所能地助你一臂之力！”
“因为佐那子和小司都不在这儿，所以我就顺便替她们说了吧——她们肯定也会毫不犹豫地支援你的！”
青登抿了抿唇……复杂难言的各类情感在其眸中流转。
“……阿舞，谢谢你。我稍微打起精神了。”
就像是要倒尽一切负面情感，他长长地吐出一口气。
因“忌惮大岳丸”而盘踞在其胸间的那几抹焦虑，已如烟云般消散，脑袋恢复清明。
“阿舞，你接下来有时间吗？”
青登微笑着捡起身旁的竹剑。
“若是有空闲的话，可以当我的陪练吗？你很擅长攻击对手的下盘，以你为对手的话，能很好地锻炼下盘的防守。”
阿舞再度扬起灿烂的笑颜：
“乐意奉陪！”
……
……
建实馆乃大津最大的剑馆之一，门下弟子逾百人。
在综合考量安保、交通等诸多因素后，青登决定租用建实馆的道场以充作“仁王武道会”的比赛场地。
对此，建实馆的馆主——一位名为朝武雪鹰的青年——十分爽快地点头同意。
“能够为仁王大人提供比赛场地，是吾等的荣幸！租金就免了！只要仁王大人愿意与在下比试一场，在下就心满意足了！”——对方豪迈地这般说道。
虽然前后只过去寥寥数日，但京都、大坂等地的武者们已仗着地利之便，先行赶到大津！
京畿乃日本最发达的地区之一，人口众多，庞大的人口规模催生出可观的武者数量。
截至目前为止，涌入大津的武者已逾千人！
在经过考核官们的层层遴选后，最终出炉的‘挑战者名单’不可谓不惊人！其中不乏声名远扬的顶尖高手！
因为很快就凑够足量的挑战者，外加上准备工作开展得非常顺利，所以青登将比赛的举办时日提早了一些，最后定在1月25日。
时间飞逝……终于，万众期待的“仁王武道会”，开始了！
……
……
匡天二年\/明治二年（1866），1月25日，早晨——
秦津藩，大津，建实馆（北辰一刀流）——
宽敞的道场已仔细地清扫过数遍。
距离规定的开赛时间——朝五时（早上8点）——只剩不到10分钟。
这一会儿，但见道场周边挤满人影，老中青少皆有。
因为场地空间有限，所以无关人等严禁靠近比赛场地。
有幸得以观战的人，就只有随时准备上场的挑战者们，以及新选组的内部人员——早早处理完正业的阿舞，老早就赶来此地，抢占了个好位置。
她肉眼可见的兴奋，频频低头查看怀表的时间，望眼欲穿。
因为这是一场充满功利性（薅天赋）的比赛，所以不愿为此多费时间和精力的青登，懒得搞“开幕典礼”、“赛前致辞”等花里胡哨的玩意儿。
到点后直接开始，就这么简单！
随着开赛时间的逐渐临近，现场中的紧张氛围愈发浓郁。
众人七言八语，嘈杂的声响传荡开来。
“高岭君？你也来了？”
“这种百年难得一遇的盛会，我岂能缺席？我早就想跟仁王较量一二。”
“如果能在仁王的剑下坚持1分钟……只要1分钟就好，我应该就能成为声名远扬的大剑豪。”
“反正都是做梦，为何不把梦做大一点？只要打败仁王，你就是当世第一人了。”
“‘白日梦’以及‘有可能实现的梦’，我还是分得清的。”
众人在细声交流的同时，不时扭头看向道场中央——青登就坐在此处。
只见他静静地端坐着，腰杆挺得笔直，双手搭放在腿上，闭目养神，一柄崭新的竹剑摆放在其膝前。
这时，冷不丁的，道场内外的种种声响逐渐减弱，转眼间就变为一片寂静，落针可闻。
之所以如此，全因充当行司（裁判）的近藤勇，倏地现身并缓缓走上道场。
因为今天有空，所以他特地跑来凑凑热闹，主动揽下“裁决胜负”的重任。
在上洛之前，他乃试卫馆的师范代，对于“行司”一职早就是驾轻就熟。
近藤勇在道场中央站定后，扭头朝不远处的负责唱名的支配（新选组总务司的基层职务）使了个眼神。
后者见状，心领神会地点了点头，随即翻开“挑战者名单”的第一页，以中气十足的声音高喊道：
“北辰一刀流，朝武雪鹰！”
第一个上场的人，正是这座建实馆的馆主朝武雪鹰。
对方免费提供比赛场地，为了表达谢意，青登特地把“第一位挑战者”的荣誉送给他。
唱名声刚一落下，道场西边的人群中马上传出一道响亮的“在！”。
紧接着，