佛瑞斯特副盟主立刻涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道：
“伊……伊戈尔大人！我们联盟的商会都是真心拥护您和帝国统治的！绝对不会干出里通外国的事情！”
“空口白话不算，真金白银才算。”夏侯炎淡淡地道，“你们这些商会要想拿到我签发的商业特许状，就先给我交一笔保证金——别担心，霜枫岭不会白拿你们的钱，等到占领结束、荆棘城尘埃落定以后，只要你们没有叛逆之举，我们会把这笔保证金原额推还给你们。特殊时期，防患于未然而已，您也能理解的吧？”
佛瑞斯特副盟主苦着脸纠结了半天，这才终于重重地点了点头，表情沉痛得活像刚同意处决自己的亲娘。
“既然如此，我们就达成协议了。明天中午，请您带着各大商会的代表来这边找鲍勃·布鲁克先生，他会和你们商讨缴纳保证金和发放特许状的细节。”夏侯炎想了想，最后露出了一个和善的笑容，“当然啦，您要是觉得霜枫岭的要价不合理，也可以去找帝国正规军和其他贵族嘛！”
佛瑞斯特副盟主嘴上忙道不敢不敢，最后垂头丧气地跟着一位霜枫岭侍从离开了。
考辛斯骑士长接下来给领主大人引见的，都是几位荆棘城本地的豪强。他们中有人是本地富商，有的是贩卖幽影之尘开设赌场的黑社会头子，还有的是荆棘城各大服务场所的老板。
这些人屁颠屁颠地跑过来觐见霜枫岭领主，千言万语汇成一句话：
俺们可是良民，您和霜枫岭的英雄好汉们进了城，可别把俺们错杀了！
这群见风使舵的无聊觐见者中，真正引起夏侯炎兴趣的，只有两个人。
第一位，是在本地开了一家歌剧院的血精灵妹子。这小妞扎着高高的发髻，唇红齿白，穿着一身艳丽至极的低胸礼服长裙，袅袅婷婷走到霜枫岭领主面前，二话不说先是深深鞠了一躬，让夏侯炎好好品鉴了一下什么叫波涛汹涌，什么叫当你凝视深渊的时候深渊也在凝视你。
这位血精灵小妞接下来的提议，也丝毫没出乎夏侯炎和看戏的家族高层们的意料之外：她咬着娇嫩欲滴的红嘴唇，暗示夏侯大官人说城门这边住宿条件不好，如果“我最尊敬的伊戈尔公爵大人愿意的话”，可以去她在城中的别墅里共度良宵，她家还蛮大的……
劳瑞大师和克里斯·曼恩在一旁听着这位血精灵靓女满带诱惑性的发言，疯狂交换着男人都懂的眼神——如今的伊戈尔家族权势滔天，为了攀上霜枫岭这根高枝，荆棘城里的这些小妞们别说自荐枕席了，怕不是就算给领主大人当美人纸、美人盂也会一百个甘心。
只可惜，夏侯大官人虽然打心底里想体验一把酒池肉林的生活方式，但这位血精灵女剧院老板的话还没说完，就被伊莎·桑德利亚命令几个亲兵拿扫帚赶了出去。
伊莎嘴上冠冕堂皇的说法是，“血精灵这个种族邪恶至极，天知道艾略特去了会不会被人暗算”，但这位领主未婚妻内心深处的护食意图也算是路人皆知。
当然，看在伊莎·桑德利亚和爱丽丝·康姆斯托克那冰山一般的表情份上，也不会有人会出来触霉头加以指正就是了。
如果说这位血精灵妹子的出现只能算是一个小插曲的话，一位亚兽人学者的出现，则真正引起了夏侯炎和领地高层们的注意。
“荆棘城现在没有多少粮食库存了。”这位狼族亚兽人是任职于荆棘城工程学院的一位副教授，狼耳朵上架了一副文质彬彬的黑框眼镜，“现在，我们学院的学生不少都在饿肚子，而城中的普通百姓境况只会更差……伊戈尔大人，请问您是否可以大发善心，向城中的居民发放一点粮食？”
夏侯炎听了这位亚兽人学者的请求，愣了半晌，这才回头和考辛斯骑士长对视了一下。
帝国军正式围困荆棘城至今，才刚一个多月的时间。虽然一切围城战打到末期，被围困的城市中必然都会出现粮食短缺，甚至因饥荒而人相食的惨剧，但按照帝国军部对荆棘城粮食储量的估算，这座农业重镇现在怎么也不至于闹到粮食短缺、就连学院里的知识分子都要饿肚子的地步。
当夏侯炎向这位亚兽人学者提及此事时，后者露出了无奈的苦笑。
“您所说的非常正确，按理说，以荆棘城各大粮仓的储存容量，荆棘城里的近百万人口的确不会现在就开始饿肚子。”亚兽人学者叹了一口气，“但是，早在你们帝国人开始围城前，这里的粮仓其实就已经被掏空了。平日里我们感觉不到，但等围城开始后，联邦军队开始大规模征粮，我们这才意识到粮食紧张的问题。”
“在围城战开始前粮食就被掏空了？”夏侯炎张了张嘴，“为什么？”
“因为战争。”亚兽人学者闷闷答道，“自从第六次战争开打，鲜血战线、乃至燃晶峡谷前线的军粮用度，全是由荆棘城的库存供给的。当然了，正常情况下对前线的供给是不可能竭泽而渔、甚至完全掏空一座城市的库存的，但那位威廉·海德之前瞒报了对荆棘城库存的超支提取，拿了大批的粮食和金币分发给他