八里庄有两条大街，一条是南北大街堂庙街，这条街有历史根源，庄上的东南边有座土地庙，街名由它而来；张家大车店墙外的这条街叫竹子街，这条街像根竹子一样直通通横跨庄东庄西，与堂庙街在庄子中心形成了一个十字路口。这个时候，小敏的脚步落在竹子街上，街道两边有几个摆摊的小商贩，他们的手揣在袄袖里，蹲在地上，眼巴巴直视着从身前走过的每个行人，若有人停下脚步，他们身体往前探，眼睛里飘过期望的光，随着行人迈过去的脚步，那束光瞬间黯然失色。
一帮乞丐从小敏身边挤过，朝着路北的药铺子跑过去，他们把手里的破碗送到铺子门口，手里的棍子有节凑地戳着地面，鞠躬九十度，露出半拉屁股蛋；用破袄袖子摸摸嘴巴上滴啦的哈喇子，咽一下口水，叠声念着吉祥的词:“老板今日开开恩，祝您算盘滴溜转，日日进斗金，您发财俺沾光，您吃肉俺喝汤，没有汤，赏块萝卜白菜俺也嚼着香，知足常乐心情好，不须您来开药方。”
店伙计嘟囔着嘴巴站在门里，隔着门框扔出几枚铜板，铜板在坚硬的台阶上跳了几下，滚落到了台阶下的泥里。“呼啦”几个乞丐扑倒在地上，用身体压住那些铜板，互相争抢着，互相骂着，互相撕扯着，各不相让。
一刹那沸反盈天，药店门口被他们堵得水泄不通，进不去，出不来，眼瞅着就要连累旁边炸油果子的摊位。
摊主急忙用身体护住沸腾的油锅，“不要碰到俺的油锅子，会烫着人的，你们快起来吧，有话好好说，这年月都不容易。”
药店老板急得挝耳挠腮，在店里面来回徘徊，他埋怨伙计不会做事，“瞧瞧你这是做的什么事啊，要把铜板放在他们领头的手里，你没瞧见吗，站在榆树下的那个老头，看着他脸上无表情，其实呀，他才是老滑头，这帮乞丐都听他的话，去，赶紧把柜台下面那包铜板放到他的碗里。”
店伙计从柜台下面掏出一个钱袋子，极不情愿地走出店门，走到榆树下，把钱袋子放进老乞丐的碗里，“给，拿好了，不要弄丢了，俺们店不是济世堂，卖点草药赚不了几个铜板，有本事你们去前面日本药店撒赖放泼，净欺负自己中国人不算好汉。”
“谢谢你们老板了，不过，今儿俺们几个兄弟是给你们老板提个醒，不要给日本人开药方……”老乞丐从碗里抓起钱袋子在手里掂了掂，一边把手里木棍子在地上“咚咚咚”戳了两下，一边吼了一嗓子:“起来了，兄弟们，咱们走了。”
地上趴着的乞丐双脚蹬地，迅速跳了起来，簇拥着老乞丐往前走去。
“嗨，今天又白干了。”药店伙计撅着嘴巴摇摇头，转身往店里走，他的身体还没有跨过门槛，从半空落下一个东西砸在他的脚背上，吓得他一激灵，身体“咣当”撞在门框上，当他看清脚下是那个钱袋子时，他的身体僵硬，半天才憬悟过来，扭着脖子往后看，几个乞丐的背影穿过了前面的街道，往南而去。
炸油果子的师傅把一切看在眼里，他从身后的案板上抓起一个水瓢，弯腰从油锅旁边的水桶里舀了一瓢水，走到炉灶前，蹲下身子，从灶口里拖出几块燃烧的劈柴，把水瓢的水慢慢淋上去，嗤嗤冒出一阵阵浓烟，他锐利的眼神穿过了烟雾，环顾着街上的行人，眼前出现了小敏的身影，她的身后不远不近跟着一个畏首畏尾的女孩，他一愣，少焉，他把手里的水瓢扔进水桶里，用腰上围裙擦擦手，抓起案板上的面团，漫不经心地揉搓着，面团变成了长条，他又抓起旁边的刀切成好多小块，两块叠起来抻一抻扔进油锅里，锅里的油瞬间炸开，空气里充溢着油果子的香味。
飘起来的香味引来了几个主顾，他们争先恐后把手里的铜板扔在面板上。
一张张包油果子的纸随着行人脚下带起的风飘起飘落，有张纸跑到了小敏的脚下，她心里一怔，凄然泪下，她带着小九儿从潘家村逃到青峰镇时，就是用这样的纸向别人讨要面汤。
小敏蹲下身捡起地上油漉漉的纸，抖了抖上面的尘土，刚要站起身，眼前出现了一双穿着篓子鞋的小脚，鞋尖开着口子，露出里面蠕动的脚趾头，大拇趾上渗着血水，黏着泥巴。
看着这双血淋淋的小脚，小敏想起了她那双扔在霸王墓的鞋子，那双鞋子是潘婶给她做的，她整整穿了两年，鞋底被磨透了，鞋口撑碎了，每天走路蜷勾着脚趾头不敢伸着，是梅三姑送给了她一双既保暖又舒服的靴子，至今穿在脚上。
小敏猛地跳起身，她惊愕失色，眼前站着迎春院后门见过的女孩，“你，你怎么会在这儿？你为什么要跟着俺？”
琴弦子从怀里掏出那块破手帕在小敏面前晃了晃，一边用脏兮兮的手掌拍打着自己的胸口窝，“我是琴弦子。”
“你，你真的是琴弦子？绣舞子是你的什么人？”
“嗯！绣舞子是我的母亲。”女孩不停地点着头，点下一串串泪水。
小敏听不懂琴弦子嘴里的日语，只听到了绣舞子的名字，“你的妈妈在青峰镇。”