月娘却没心思笑她，又端起茶壶给她添杯，一面叹气道：“那天我说了要你走的，你偏不听话留了下来，胆子大到我想起来都后怕，万一我没听出你的声儿，可该如何是好。”
想想确实后怕，如果不是她突然冒出来，自己吞了毒药，恐怕早就成了一缕孤魂。
“我没想那么多，就是想跟在后头看看他们把你带到哪儿去了，结果没走多远就被人发现了，”吴茱儿垮下肩膀，沮丧道：“我真是成事不足败事有余。”
“没得事，你莫胡思乱想，”月娘心里感激她阴差阳错救了自己一命，苦于不能言，想说的不能说，不想的说地却不能不说，她放下茶壶，抓住了她的手，涩涩地开口请求：“茱儿，我求你一件事可好？”
“你说吧，只要我能做到。”吴茱儿极少见到月娘这般柔弱无依的样子，很是痛快地答应了。
“你能不能，能不能陪我一同去京师？”月娘怕她拒绝，干脆一股脑地解释了前因后果：“其实那曹公公身乃宫中之人，这回到应天府来就是为了操办采选一事。他给我赎身，不是为了抢占我，而是看中了我的美色，打算送我进宫参加选妃，侍奉当今万岁爷。我只有答应他，可我独自一人实在害怕，身边连个知心人都没有，我这心里没底的很。”
吴茱儿听的是晕头转向，摸不着头尾，愣愣道：“你要参加皇帝选妃？可、可我听说，不是只有——”她后半句噎在口里，只有良家女子才能进京参选，这话叫她怎么说得出口。
月娘苦笑：“曹公公会另外给我安排一个出身，等我去了京师，世上再无秦淮乐妓谢月娘。”
吴茱儿看见她眼中酸涩，心里也跟着难受起来，小心翼翼地问她：“你就不能不去吗，我虽然不懂这事对你来说是好是坏，可我晓得，皇帝老爷有三宫六院，有几十个老婆呢，这么多女子抢一个夫君，想想就吓人，你能受得住吗？”
月娘听她一心为她打算，心里更是内疚，想到等下还要骗她，她忍不住低头躲避她赤诚的目光，喃喃道：“我若不答应，咱们两个能活么。”
闻言，吴茱儿恍然大悟，只道是月娘为了救她，答应要进京选妃，心中一时间充满了自责和羞愧，催红了眼眶。
“都怪我不好，干嘛逞能！”她抬手就想给自己一个耳光，恨自己害人，却被月娘眼疾手快地拦住了——
“切莫如此，我不光是为了你，也是为了自救。好茱儿，我眼下只有你一个人信得过了，我把什么都告诉你，就是希望你能答应我，陪我一同进京，给我做个伴儿，好吗？”
吴茱儿神色挣扎，进退两难：“可我跟你走了，我阿爷和阿婆怎么办。”
月娘早有主意：“这不怕，我同曹公公商量，让他拿出一千两银子来送到你家，吴老爹和吴婆婆大可以在县里盘下一间铺子，雇两个伙计，再买个小丫鬟伺候，舒舒坦坦地颐养天年。等我进宫之后站稳脚跟，有了位份，就派人把他们二老也接到京里享福，你说这样好不好？”
“一、一千两？！”
吴茱儿瞪圆了眼睛，要知道她和阿爷辛辛苦苦游商贩卖，均摊下来一个月也就二三两银子的出息，阿婆是个病秧子断不了汤药，根本攒不下几个钱，这一千两银子，他们赚一辈子都赚不到。
有了这些银子，阿爷和阿婆确实能过上好日子了，再不用东奔西跑风吹日晒，再不用节衣缩食担惊受怕了。能让阿爷和阿婆过上好日子，叫她上刀山下火海都行。
“行。”吴茱儿咬咬牙，放下心中对亲人的眷恋和不舍，一口答应了：“我跟你走。”
月娘顿时喜笑颜开，面上忧愁扫去，眸子如星色如春晓，恰似寒冬腊月枝头绽放的白梅傲霜斗雪，直叫吴茱儿看呆了去：“月娘，你生的真美，我要是皇帝，一定会迷上你的。”
月娘面生红晕，轻咳一声，将她两手合握，无比真诚道：“茱儿，多谢你肯留下来陪我。”
否则她一个人，根本没有勇气走下去。
——对不起，茱儿。
***
太史擎答应兰夫人三天之内将谢月娘送回去，今日就是第三天，可是他食言了。
游船停泊在秦淮河畔，太史擎没有下船，他让童子去请来兰夫人，当面将谢月娘的话一字不差的转告她——大恩大德，来日必报。
兰夫人不愧养了月娘这些年，一听这八个字，当场就懂了。月娘这是在告诉她，她不会想不开做傻事，她一定是另有出路，所以才会有“来日必报”这一句。
月娘的性子她最懂，这孩子忍辱偷生待在勾栏院这些年，一朝飞出这片天地，前程不知是福是祸。
兰夫人轻轻一叹，藏下心中忧虑，两手叉起，隔着屏风对太史擎施了一礼，道：“多承公子传话与奴家。”说着，便拿出随身携带的一只老旧的木盒，上前两步，放在席子上，后退开来，便要告辞。
“等等，你的东西拿走。”太史擎不用看也知道她把曲谱留下了。
“故人已逝，