庄子滢低着头，咬着一侧唇角，眼中隐隐还有泪光，良久，适才嗫嚅开口：“那只是在你面前这样，真的……他十分疼我，待我千好万好，可偏偏……是我总以为自己忘不了你，是我总想着……”话到此处，她蓦地抬头，充满期待朝他望来，“你真的能找到他？我能见见他吗？我……我想……我有好多话想告诉他……”
萧璧凌略一颔首，缓缓起身道：“我误你多年，今日送来的这些东西，就算是日后，给你二人的一份贺礼，”说着，他拱手施礼，“抱歉，往后……只愿各自安好，我也不想你再因我之事而烦心。”
“再也不会了，”庄子滢重重点头，“记住你答应我的事……我……”
“不敢忘。”萧璧凌拱手施礼，予以回应，随即便转过身去，沿着来时的路，一步步走远。
他说的话，有许多是庄子滢不能明白的。
这场婚事背后的局，是他押上性命的赌注，同时，也是萧清瑜唯一一搏的机会。
恐怕对于萧元祺而言，也是如此。
诱人上钩的局，远不如迫人上钩来更得有把握，明知输赢对半分，也不得不迎难而上，比起无法抗拒诱惑而落入圈套，来得还要可悲。
船队下了运河，一路往北而行，此时萧璧凌心下已没了负担，只觉得这回去的路，比起来时要快了许多。
他还惦记着承诺沈茹薇的琴弦，早就派人前往江南，求得上好的蚕丝弦。
至于请期之事，他也不打算再过问。
回到齐州当日，正下着雨，天色整日都凄迷昏暗，叫人分不清时辰，如烟如霭，将天地的颜色都冲刷得褪了色。
萧璧凌本就心情沉郁，看见这场雨，便更觉得心头压抑得喘不过气来，于是刚回家中，便找了个由头出门，缓慢行于街市，在行色匆匆的来往人潮中，显得格格不入。
秋雨如烟，虽不似夏日雷雨那般猛烈，也足够把没有打伞的他淋得浑身湿透，雨水沿着他棱角分明的轮廓滑下，由下颌滴落，没入衣襟，一袭白衣已无一寸干处，紧紧贴在身上，被可他却似毫无察觉一般，只是自顾自往前走着。
沈茹薇自见了许玉兰一面后，人便不知去了何处，他苦心觅得的琴弦送去寻仙楼后，也只得暂交许玉兰保管，六礼只差二礼，大事将至，纵能料遍每一种结果，然无那人在身侧，仍是令他心中惶惶愈増。
而在这时，一道人影穿过路口，沿着街边商铺屋檐下狭窄的道路，快步奔来，到了萧璧凌身后，立刻撑开了手中那把褐色的油纸伞，高高举过他头顶。
萧璧凌蓦然回首，映入眼中的，正是那张令他日思夜想的明丽面孔。
沈茹薇与他四目相对，将伞高高举过他头顶，因个头差距，显得似乎有些费劲。
“你没走？”萧璧凌愣道。
“我来拿你答应给我的东西。”沈茹薇莞尔。
“交给许姑娘了，”萧璧凌不自觉露出微笑，淡淡说道，“还在下雨，你寒疾未曾痊愈，何必跑出来？”
“你若不想应付这些，就和我一起走。”沈茹薇目光似水般柔婉，话音亦如是。
“事已至此，想退也退不得了，”萧璧凌道，“你不必掺和进来，早些离开吧。”
“自师父走后，我已经没有亲人了，”沈茹薇的话音被雨声盖过了一半，“我所在意之人，玉兰算一个，你也算一个。如今你二人都在局中，我能逃到哪去？”
“你把我排在后面了。”萧璧凌唇角微扬，话里虽似有介怀之意，笑容却是会心的，“不过还好，起码没被刨除在外。”
他想接过沈茹薇手中的伞，两手相触，寒凉皆已刻骨，而她也不肯松手，便由他握着，直到从血骨之中，渐渐漫起温暖。
萧璧凌伸出另一只手，抚过沈茹薇同样冰凉的脸颊，柔声说道：“我虽父母双全，却生来孤苦，若非有你，也不知继续苟活于人世，还有何意义。可眼下纵无此劫，往后亦是刀山火海，我此番所为，只是想让往后行事，能少些顾虑，多些底气。”
“只盼莫如瓶沉簪折，落得一无所有。”沈茹薇凝视他双眸，缓缓吐出几个字来。
忽而风起，卷起密如丝线般的细雨，裹挟着飘入伞下。沈茹薇因着裙摆被雨水打湿，便将身子向他又靠拢了些。
萧璧凌浑身湿透，无法拥她入怀，便只能微微弯腰，在她唇瓣轻轻一吻，继而额头相贴，两双如画明眸相对，眼底柔情缱绻，流转万千情愫，难以割舍。
亲迎之日最终定在了十月十九，因新娘不在齐州，也当提前出发，迁往临近的别苑暂住，等候行亲迎之礼。
过了九月，其余各大门派的首要人物，亦陆续踏上了前往齐州赴宴的道路，这些人虽不解这背后真相，但因处于与镜渊相争对峙期间，不敢怠慢，也带了不少人马上路，或是有相交甚笃的两派，为此结伴而行。
萧璧凌曾在金陵数年，周素妍身为扶风阁如今的掌门人，自然也