见到司命部的人选，场内不由议论纷纷。
“贺锦兮？那不是司命夫人么？”
“她一个女流之辈，还是外人，怎么能参加这次比赛！”
“听闻司命对她极为宠爱，难不成是吹了枕头风？”
“她才进门不过几月，听闻之前根本不懂医术……”
“此次比赛是不是有猫腻？”
……
话是越来越难听，甚至有人开始怀疑比赛的公正性，把芍药和香儿听得脸色阴沉。芍药清了清嗓子，开始连珠带炮地反驳。
“司命夫人怎么是外人了？她可是司命大人明媒正娶的夫人！还经过封家各位老爷同意的！若她都是外人，那你们的母亲不都不是外人？”
“女流之辈怎么了？女子的才能不输给男子，再说了司药也是女流之辈，质疑司命夫人，就是在质疑司药！”
“司命夫人天赋异禀，在此之前已经声名远扬，你们是没见识还是没出过门？竟连这些都不知道？”
一番舌枪唇剑过后，众人纷纷沉默，待司晨部的人将四名选手的试卷张贴出来，便再无人多说一句。
封家子弟多多少少都有些医术，自然看得出孰优孰劣，而贺锦兮的答卷非但毫不逊色，隐隐有超越之态。
此时，校场挂起了灯笼，将四周照得灯火通明。
场内摆上了各色工具，就连炉子也现场搭了四个。
待一切完备，四名选手出现在场内。
今夜，老太君要当着封家上下，亲自选才，而她身侧坐着的竟是太医院副院使和院判。如此一来，那些怀疑比赛暗藏猫腻的人也跟着闭了嘴。
院使和院判常在圣上面前走动，为了官声，他们也不敢明着偏袒任何人。
随着一声锣响，四周逐渐安静。
老太君望着场内四人说道：“四位能站在此处，便足以证明你们是参赛之人中的佼佼者，但各位应该也清楚，本次选拔是为了支援北城疫情，你们最终要争取的位置，是管理上百名封家子弟，且发挥出最大的用处。此轮比试，不问医理，只看实战。”
一侧的墙上落下一块幕布，上面只有两个字“时疫”。老太君紧接着道：“就以北城时疫为题，说说应对疫病的方法。”
在考试之前，大家都已经知道这次比赛是为了北城时疫而举办，从一开始就做好了准备，当老太君将题目说完，三名考生便不断提出自己的建议。
“疫病应当以防为主，补脾胃，扶正祛邪，正气充满，邪不可入”
“可用苍术、艾叶、藿香、当归、白芷、草果等制成的香囊，随身佩戴，有抑制疫病之奇效。”
“用川芎、苍术、白芷、零陵香各等分，煎水沐浴三次，以泄其汗，汗出臭者无病。”
“观北城时疫，多以肺部病症为主，以麻黄、炙甘草、杏仁、生石膏、桂枝、泽泻、猪苓、白术、获苓、柴胡、黄芬、姜半夏、生姜、紫苑、冬花、射干、细辛、山药、积实、陈皮、霍香等制成清肺排毒汤服下。”
“以苍术、降香、丁香、檀香、藿香、雄黄、雌黄、大黄、茵陈等药材炮制后碾为末，揉入艾叶中，绵纸卷筒，烧之，可除秽祛疫。”
……
三人滔滔不绝，唯有贺锦兮始终不曾出声。
很久就有人发现了不对，质疑之声纷至沓来。
“司命夫人为何不出声？莫不是心虚了？”
“本以为先前的试题写得不错，如今想来，说不定是司命泄题得来的。”
“到了真刀真枪比拼实力时，便泄气了！”
“幸而是公开比赛，否则……”
“是啊，这种纸上谈兵不学无术之人若真的领了队，那可是北城之灾啊！”
……
老太君将这些话都听进了耳朵，却没有出声，只等着三名选手说完，目光落到了贺锦兮的身上：“锦兮，你呢，有何建议？”
“回老太君，他们的这些建议都是前人用过，且用着极好的，我想如今北城用的应该也是这些法子。”贺锦兮道，“但我觉得，这道题并不是在考我们这些医理。”
“你认为是在考什么呢？”老太君问道。
贺锦兮道：“北城疫病传染极快，若无法即刻制止，恐怕会蔓延到整个大朔，因此便需要许多人去照顾病人，控制病情，但是学医之人只有这么多，且并非所有人都懂这么多医理，就算学了，一时之间也记不住。”
“确实如此。”
“我们这些子弟却必须在短时间内学会那些知识，是以锦兮便想到了先前的老法子。”贺锦兮道，“不若将这些医理分门别类，集结成一本《时疫全书》，包括预防、治疗、调养、照顾病人时的诸多事项都一一写明，若遇到难一些的，画上图，保证每个新人都能一看就懂，一学就会！就像教稚子那般只要识字就能上手！”
“好法子！”院判当即拊掌，随即眉头一皱，“这法子好是好，就是翻