金海城，与洪府相邻的一间小院。
蒋氏长子蒋有德将郎中送到院外，奉上程仪后，回到厢房。
他的好弟弟蒋有才正趴在里屋，不时痛得哼唧。
蒋家婆子则一边抹着泪眼，一边陪床。
蒋有德的这间小院是去年才购置，其两侧都有厢房套间，论陈设和布置比洪范那间强过两个档次。
这也是他弟弟被安置在此养伤的原因。
与另两位家人不同，同是家生子出身的剽悍汉子已经在两年前脱了奴籍。
身为贯通境武者，蒋有德位列洪家家族精锐武装“朱衣骑”，享受族内第一等的待遇。
但此时，他脸上只有凛冽风霜，并无风发意气。
“大郎，我知道你向来有主意觉得娘没见识，但这一回，你一定得听娘的！”
蒋家婆子从里屋出来，在长子身边坐下，带来了几分硫磺粪臭。
“就这个月，等你弟弟伤好些，你就去找胜公子，从朱衣骑退下来……”
见儿子张口欲言，她便抓起儿子的手，让他听自己说完。
“上个月的事，我从管家那边知道了——你们去扫荡金海里最大的那绺子沙匪‘海上飞’，又有一死一伤。”
“我知道你不怕，但你爹去得早，为娘的却只有你俩了——族里那么多好手，哪里就差你一个？”
蒋家婆子说着，又淌下泪来。
“你已经二十七了，都还没有成家——你的炎流功，也卡了两年。”
“我私下里可听说，你们朱衣骑动手，都是难有长进的先往上顶……”
蒋有德想要回话，但看着老母亲的婆娑泪眼，最终只得咬牙沉默。
半晌后，他终于闷声应承：“行，老娘，回头我去找胜公子说就是。”
此话一出，蒋家婆子顿时收了眼泪，只觉得窗外天色都亮了几分。
“这就好，这就好，大郎你总算是懂了为娘的苦心！”
她从椅子上站起，一边搓着手一边在屋里转悠。
“我听说族学正好缺一名教习，既安全又体面；与你沙场里挣来的本事，岂不是正相配？！”
蒋家婆子却是早就有了主意。
“这事还有一桩好处。”
“平少爷现在就在族学，你如果去了，天天都要和他往来。”
“凭借这份情谊，还有你在胜少爷那积攒的面子，他以后也再不能对你弟弟那般暴躁苛刻。”
蒋有德闻言，不由点头连连，觉得母亲这回思虑妥当。
但就在他心下稍安的时候，蒋家婆子却是话锋一转。
“这族学里还有一人，也要你注意——就是长房那个洪范！”
提到这个名字，她脸上的沟壑越发黝深。
“就星君白事宴那天，这小子当着外人的面告为娘的刁状，害得我现在每日屎里来尿里去，身上的衣服都要洗个三遍才能除味。”
听母亲说着，蒋有德的颌线也不由发紧。
他知道洪范告状的事自家未必占理，但事涉老娘，蒋家大郎心中自有一份愤恨。
“还有你弟弟养的两条狗，油光发亮的，怎么就突然死了？还就在咬了姓刘的当夜……”
蒋家婆子话音一顿。
“要我说，必然也是洪范下毒毒死的。”
此话一出，蒋有德忍不住嗤笑出声。
“老娘，那狗肉后来都被几个管家卤吃了，香得很，哪里来的毒……”
蒋家婆子微窘，嘴上却不服：“你懂什么，能毒狗的东西，未必能毒人。”
揭过这茬，她又坐下，对着长子一顿撺掇。
“大郎，你一向是有本事的；等你去了族学，好好结识了礼老爷，找机会定要还这洪范几次！”
“不给他点厉害，这小子还真以为自己是高高在上的少爷呢！”
蒋有德闻言先是撇了撇嘴，然后郑重道：“老娘，这些话咱可不能乱说，他到底是姓洪的！”
“姓洪的又怎样？我在府里一辈子，还不知道夫人有多厌烦这个洪范？”
蒋家婆子的嗓门提了上来。
“上回在宴席上，他告的是我的刁状，落的可是大夫人的脸面；以大夫人的性子，还不知道多气呢！”
老娘狠捶了下桌子，不再给儿子插嘴的空隙。
“大郎，这事你听娘的，这事可不光是我的意思——求管家那边，可是暗示过我，说是大夫人的授意！”
“凭你朱衣骑的脸面，找个由头治一治洪范，有什么妨碍？礼老爷也不会管的！”
“求管家可是说了，只要咱应下了这事，娘的差事就能有转机……”
说到这里，蒋家婆子的语气急切起来。
“为娘的这番布置，这话怎么说来着？那是一枚石子打三只鸟！”
她言语间满是自得，一对小眼睛满是期盼地望向蒋有德。
“大郎，你是个孝顺孩子，总不希望自家老娘每日在茅厕里度日吧？”
“……”