明善堂偏厢最靠外的小厅里，小圆桌上摆了两盘凉菜、一壶新酒。
隔着桌子，洪范与洪福对坐。
自离开族学后，他每个月都会主动邀约请堂弟吃饭。
如是，洪福的各方面处境都有好转。
不过以往两人都是约在外头的酒肆——能在明善堂安排席面，这是洪范自金海归来后新得的“权势”。
“洪平修为达到内视境巅峰了，教习估计他再有四、五月功夫就可能贯通第一道正经。”
洪福略有羡慕地说道，打量着偏厅的典雅摆设。
明善堂的几间大小包间，向来都是供族内长辈宴请外客时使用。
以往十几年，他还未曾有机会在此享受。
“我这段时间也有些进步。”
洪福说道。
“我私下里请教习探脉；他说到年底前，我应该能突破到冲脉面。”
“说不得还会比洪安快些！”
说起与亲兄长的对比，小胖子的语气克制而轻快。
“对了，我听说大公子今日带人回来了，可是事情有了结果？”
洪福看了眼族兄腰间的绷带固定，关心道。
“是的，三家的队伍都回来了，都是族中嫡长亲自率队，扫荡十日斩首数十级。”
洪范回道。
“海上飞这还不肉痛？让他们在太岁头上动土！”
洪福闻言痛快地干了杯酒。
洪范神色却无振奋。
“这些斩获大多是其他绺子的，海上飞的人收缩得很好。”
他说道，想起了十几日前被龙魂树感应到的两位神秘人。
“族里认为是万光霁为以前的事情报复，但我总感觉没那么简单。”
“范哥儿，就一群小小沙匪，还能掀起什么风浪？”
洪福笑着锤了下族兄的臂膀。
“真把咱们惹急了，只大老爷一人北上，他们就得散伙！”
洪范闻言点头，饮下杯中残酒。
在两人说话间，热腾腾的菜肴接二连三上来——硬菜方面除去整只炖烂的母鸡，还有一尾烧鱼。
两人方才动了几筷子，便听到隔壁厅里觥筹交错，议论声顺着横梁飘了过来。
“大夫人要被夺了管事之权，这事你们知道吧？”
听起来是中年男子在说话。
语气做出了“法不传六耳”的姿态，声音却大得生怕旁人听不见。
“这谁不知，据说是磐老爷和武老爷的夫人接手，但不是说是因为大夫人身体不适吗？”
另一个声音问道。
隔着一道墙，洪福不自觉停了筷子，专注侧耳。
“锦衣玉食的，哪来什么身体不适？”
第一个人果然回道。
“我跟你们说，那是她苛待了咱洪家的星君，被拿来做了交代！”
洪福闻言一怔，望向桌对面俊朗一如往昔的兄长——他知道星君权柄不同凡响，却没想到甫一继承就有这般威力！
但洪范神色依然从容。
洪家后宅的权力变化，本就在他预料之中。
洪府大几百口人，除去刘婶和洪福，洪范处理其余人际关系都基于一点。
利益交换。
所以大夫人的处置，就是上回谈话中他半隐半发的试探。
魂穿两界，别无亲故，与世无纠。
此时家族对他的态度，也将决定未来他对家族的态度。
好在洪家到底是刚刚经历过血火磨砺、正处于上升期的力量，并未因洪范年少而轻视，很果断坚决地做出了补救。
隔壁的对话还在继续。
“你们这就不懂了。”
“星君权柄虽然厉害，但惊才绝艳如惊沙公，那也是成长了十年才有威震金海的威势！”
说到这里，声音终于小了下去。
但以洪范的修为，还是能依稀听见。
“大公子最多年把功夫就能达到力境巅峰了，要是一切顺利，两三年内就入先天也不是不可能。”
“你们想的那种事，我看绝不可能！”
声音说到这里已如蚊讷，但又迅速反弹。
“怎么回事，人来人往三四回，菜全上到隔壁去了？”
最早那位中年男子不忿道。
“凉菜都吃完了，这是让我们喝干酒吗？”
接着就是桌椅挪动，以及烦躁的脚步声。
很快外头传来喝问下人的声音，然后又戛然而止。
洪福摸不着头脑，洪范却大致猜到了事情。
隔壁安静了片刻，然后包间的门口就来了一老一少两人。
“没想到是范哥儿在隔壁，我是你堂叔，现在负责族里在西大街的米铺。”
说话的人两手分别拿着酒杯酒壶，身材富态面容白皙。
洪范记得此人名叫洪升。
当初他出族学后的几条出路里，就有一条是去给这人打下手。
“这是犬子洪彰……”