何知新寻至朝日府外，翻身下马。
他取出手绢擦去鬓角的汗渍，又小心整理了仪容，方才上前叩门。
大门开了条缝。
“谁啊？啥事？”
被暑热烤得恹恹的门房小厮朝外打量。
“西京何家何知新，求见贵府主人。”
门外，一位身着华服、体型健硕的中年贵人和蔼说道，又自袖中取出一两重的白银，递了过来。
小厮霎时不觉得炎热了。
朝日院书房，洪范与何知新第二次见面。
这一回双方主客易位。
何知新没有说一句无意义的废话，只是将随身带来的木盒提到案上。
盒子分为两层。
第一层是一共一百六十五两的白银锭。
“这是做什么？”
洪范问道。
“回公子，一枚洗髓丹中使用的夺朱紫价值十五两银；您变废为宝后送回的分量，足够制作十一枚。”
何知新恭敬说道。
“原来如此。”
洪范笑道，将一百六十五两安然收下。
何知新见状又打开了第二层。
里头是整整齐齐两万两银票。
“这笔钱又是做什么？”
洪范再问道。
“这笔钱是为了您变废为宝的手段。”
何知新回道。
这一回，洪范没有接话。
“洪公子，何某便开门见山了。”
何知新耐不住了。
“您可是有办法将废料中的夺朱紫提取出来？”
“是有方法。”
洪范点头。
“我何家愿意重金求购这个方法；若是这两万两不够，可以再谈。”
何知新诚恳请道。
洪范闻言却摇头。
“我这方法不想要卖钱。”
“那您想要什么？”
何知新急问。
“我要洗髓丹，足够洪家使用的、充足的洗髓丹。”
洪范据实以告。
“这好办，何某愿以性命担保，日后洪家就是何家天字第一号主顾！”
何知新松了一口气，毫不犹豫做下承诺。
然而洪范还是摇头。
“这也不行？是何某人在公子这，没有足够的信誉？”
何知新困惑了。
“不，我百分百信得过二爷。”
洪范回道。
“但我所求的是长久的丹药供应，不止五年、不止十年、不止一人一世。”
“我想要长久而牢固的合作。”
他继续说道。
“我可以从废料中提取出几乎所有的夺朱紫，而且这方法几乎没有成本。”
“凭借这门技术，我，或者说金海洪家，希望能够与贵家合作。”
“这样，才算得上长此以往的保障。”
洪范说完，看向何知新。
这回却轮到后者沉默了。
如果是几万两的事情，他作为何家二爷、何处寻行的大掌柜，一言可决。
但合作的事情，牵连就太大太广。
“洪公子所虑深远，何某佩服。”
半晌后，何知新才开口。
“不过此事要从长计议。”
“何某得回去与大兄乃至诸位族老商量，才能给出回复。”
洪范颔首，不以为忤。
“兹事体大，本该如此。”
“那不如就以五天为限，如何？”
他提议道。
“五天后，您再来朝日府寻我？”
“便一言为定！”
何知新应下。
他出书房时，洪范相送。
自第二进侧厢到大门的连廊，不过百余步。
但两人一路闲聊，都走得极慢。
及至出了雨檐沐了阳光，何知新终于按捺不住。
“这五日，还请洪公子千万勿将此方法售给别家。”
他拱手深深一礼，请道。
“此事是从二爷这得的机缘，在贵家给出回复前，我自不会寻旁人。”
洪范笑道。
何知新略松口气，可心中还是惴惴。
这时候，洪范却又开口。
“还有个不情之请。”
“我至昨日，手头所有的洗髓丹全都用完了。”
“不知能否为难二爷暂借一些？”
何知新听了这话，却是绽了笑颜，心头安定三分。
“洪公子说的哪里话，我回头就让下面人先送一封过来！”
两人作别。
何知新策马小跑，朝日府很快被遮在街角之后。
不知怎的，他却是回想起了二十五年前，自己刚刚参与何处寻行经营的青涩时光。
······
当夜。
朝日院书房。
洪范点了支上乘蜜烛，又引燃檀香，一人独坐。
自昨日完成分离器