匠、多少家商行？”
    “这还是其次。”
    “最重要的是凉州的防卫压力很小。”
    “今春之前，自同光到怀掖一线，多年来都算太平。”
    “尤其是金海，惊沙公还在时，甚至都能反过来在大沼扫荡。”
    “大处既无虞，凉州大营便没有动力推陈出新。”
    庄立人说得格外仔细，以至于不厌其烦。
    “怎会如此？”
    洪范只觉得自今年以来、积攒许久的困惑一时翻涌。
    “各边城能少些伤亡，难道不是功劳吗？”
    “功劳是谁定的？又是对谁论的？”
    庄立人摇头反问。
    “大华立国之本，在上不在下。”
    “世必有祖龙，然后有大华；有大华，而后有万民。”
    “利既在下，何功之有？”
    言语肃穆。
    洪范怔在原地。
    他终于真切意识到自己的错误所在。
    一年多以来，他对社会的许多理解还基于上一世，遵循自下而上的逻辑——先有民，再有国，再有君。
    然而大华真的有神。
    道理原不复杂，洪范几乎瞬间就想通了。
    于是很多问题也都有了答案。
    边地驻军为何稀少。
    萧氏朝廷为何防内胜过防外。
    武风昌盛，武者们为何从不提开疆扩土。
    因为人族占据多少地盘，或许本来也不在人心，不在国力……
    仅仅在于神明们的随口言语。
    很好理解，很顺理成章。
    但洪范却本能地排斥，以至于心底泛起些许痛苦。
    两人提着枪走回仓库。
    庄立人在前，洪范在后。
    一路沉默。
    火药、铅弹分别锁回木盒。
    最后是火绳枪。
    这时候，洪范终于忍不住开口。
    “庄公，我想造火器。”
    “求您务必帮我！”
    他说道。
    声音格外艰涩，似炉灰，亦似星火。
    “怎么这般沉重？”
    庄立人问道。
    这是他第一次听到洪范说出“求”字。
    “天合行才刚上正轨，是不是太突然了？”
    “不，我绝不是头脑发热。”
    洪范前所未有地肃然道。
    “对于火器的具体制造，我确实不太懂，但这个方向却是心念已久！”
    “就以那把火绳枪为例，我也已有些零散的想法，虽然不成体系，但绝对能作为参考。”
    “那你便说说。”
    庄立人笑回，递过火枪。
    洪范接过，定了定神。
    “比如这根火绳。”
    他说道，扣动扳机。
    “点火麻烦，要不断调整夹头，还怕水。”
    “那我们是不是可以把火绳换成燧石，以摩擦出的火花引燃？”
    庄立人认真起来。
    “再比如铅弹不准。”
    洪范继续说道。
    “是否可以在枪膛里制作出螺旋膛线，引导铅弹自旋，增强弹道稳定性——就像陀螺那样？”
    “还有装弹。”
    “现在是从前面装，所以麻烦；如果把枪管后端加个铁栓，做成可开折的样式，会不会更方便？”
    他几乎是急不可耐地把话语从肚子里掏出来。
    庄立人听到这里，明白对方确实不是心血来潮，而是真的看重火器。
    “我明白了。”
    他沉默许久后，方才回话。
    “洪范，你在格物明理上的造诣天赋，高过我不知多少。”
    “可为了这件事，你却头一回求我。”
    “我却是不得不帮伱了。”
    话语带笑，亦带着无奈。
    “朝廷有令，民间禁造火器。”
    “这样，你与州部五五合股，新开一家商行。”
    “然后我可以想办法从瞻州调几位负责火器制造的师匠、大匠过来，搭起个人事架子。”
    庄立人做下承诺。
    洪范难抑喜悦，重重行了一礼。
    “先别急着高兴，丑话我得先说在前头。”
    庄立人苦笑道。
    “第一，州部只出技术不出钱，这家商行运作所需的本金都得你出。”
    “第二，火器的销路别找我帮忙——不管是凉州大营、卫所还是城防司，你得自己找人。”
    洪范毫不犹豫地同意了。
    这生意要从零开始，本来就用不上多少初始资金。
    天合行每月剩下的五千贯绰绰有余。
    至于销路。
    金海城防司有洪城，沙口卫所有洪伟。
    凉州大营现在也有任职从四品游击将军的廖正豪。
    只要火枪的综合性能好过弓弩，将士们自然会做出选择。
    而这正是洪范最不担心的事情。