一身劲装的驿卒腰间别着三角旗，在城门处仔细验过三重手续，对着写明归期的保证书按了手印，这才能策马出发。
官道利索北上，与南下的瑶河持续着擦肩交错。
零星村落在道旁的浅浅暑气中蒸着，驿卒路过时眯着眼打量，比上一回又少三分人气。
后半段路是连绵的丘陵。
半埋的白骨随处可见，一片碎石中还躺着头死于利箭腐烂发青的牲畜尸体——因其耳长蹄厚，大约是头骡子。
驿卒被三头灰狼跟了十几里，又遇到了搜捕柴薪的天风军。
他们穿着镶铁的皮甲勒马于坡上，后头用绳索拴着几个衣衫褴褛雌雄难辨的俘虏。
为首的骑士冷眼瞅着驿卒腰间的三角旗，没有找他的麻烦。
驿卒加速驰过，猜测那头死骡子应当属于那些俘虏中的某一位。
四月二十，他抵达了大雨中的端丽城。
交出用厚实牛皮袋包着的卷轴，驿卒完成王庭给他的最后一个任务，便牵马往城外百胜军大营投军。
城主衙门，半个时辰后。
卷轴被裘元魁在桌上展开。
用纸很厚，两边镶有金色风云纹，左下角盖着王庭大印。
段天南、洪范几人凑上前围看。
撇去华而不实、装腔作势的檄文修辞，其上内容很简单。
风天青邀战洪范，地点定在淮阳国第二大城灵波城，时间是五月初五。
此战点到为止不分生死，由冷家天人“天凝地闭”冷洛离执裁。
若风天青胜，洪范必须离开淮阳国永不复入；若洪范胜，王庭释放二百位义军俘虏。
自洪范应战之日起到比斗后三日内，各方暂休刀兵；王庭亦不会对百胜军一行来去做任何阻挠。
以上种种请祖龙见证。
“与其他地方收到的公告一个意思，这是来真的了。”
裘元魁抚着胡须。
“一次想使动两位元磁，大手笔啊风天青。”
“你打算应战吗？”
他看向洪范。
没有人担心告示里承诺的真实性。
人族尊奉祖龙，在这种事上食言，便是自绝于九州。
“当然要去。”
洪范笑道。
“输了不过离开淮阳国，回西京当我的缇骑罢了，为何不去？”
“何况我也不觉得会输。”
他捏了捏拳头。
“真没想到，老子这辈子还有要与唐老奸联手的时候。”
段天南用手指摩挲着卷轴的细腻质地。
“从前只觉得他奸猾有余，倒没想到还有这般狠辣气魄。”
“还得感谢唐家小姐过来报信。”
古意新补上一句。
“否则今次你可就危险了……”
他话语认真，脸上还有些后怕。
在雨声的遮掩下，四人加上徐运涛草草拟定了诸事。
之后洪范取了顶斗笠，去往唐星晴落脚的小院，却发现人早已离开，也未留下文字，大约是一早就回勋县去了。
······
祖龙在上见证，天人居中执裁。
信使来往，洪范与风天青一战顺利促成。
灵波城一行，安全性对百胜军已不是问题，但考虑到排面与外交的需求，他们还是决定组建一个中等规模的使团。
两位在榜天骄约战是淮阳国少有的大场面，再加上洪范在义军中威望渐高，自荐随行护卫的人数极多，最后只遴选出三十位武艺出众者。
五月初一，龙湫镇阳光明丽。
马队在清晨出发，过伊山湖，往东北畅快奔行。
日行百里后，安眠一夜，第二日，待马蹄甩开跟了一路的汀山，洪范看到了大平原。
这是淮阳国最好的土地。
整齐肥沃的田地铺展如画，尽头的地平线裁剪般笔直。
众人在马镫上站立探看，唯见一道百丈长的创痕斜挖入地，其土色尚润泽，约莫是新受的风灾。
五月初三，队伍踏入景明郡。
一座大城在缓坡后露出身影。
它本是地平线上凸起的小小疙瘩，与马队隔着一个破折号般寥廓的旷野，而后这疙瘩缓缓膨胀，在倾泻的阳光下袒露越来越多的细节，直至璀璨耀眼，轻盈欲飞。
灵波城城如其名。
傍晚时候，洪范一行抵达城门口，受到冷家的接待——或许是不想刺激王庭，来的只是两位年轻子弟。
以规模论，灵波城只略大于端丽，但因其未遭战火，在近二十年间只向王庭交足税而不受钳制，是以远比端丽城繁华得多。
风天青一行更早两日到，入住河湾旁的王庭行宫。
百胜军则挑了城内最大的客栈“望河湾”作落脚处。
洪范抵达的当晚，便有不同义军累计几十位头领先后拜访，一顿晚饭吃了两个来时辰，推杯换盏不知多少轮。
好在武