“是，是。”两人听见连潘总管都被数落，哪敢耽搁。一人忙不迭跑去叫潘总管，一人赶紧让人备马备车。
不多时，只见两个婆子打着灯笼，搀着一个身形丰腴的妇人走了出来。妇人穿着一身白黛长袍，发髻高挽，髻上簪着白花；细眉修长，杏眼微丰，在面上蒙了一张白纱。虽看着腰圆背阔，行走起来步伐却有些虚飘浮，看样子近日以来是累消憔了。
才系好衣衫跑出来的管事老潘，看上去一脸惶然，像是才睡醒的模样。近来他盯着打理大殿下的后事，除了些灵堂香烛，也都闲得没什么事，这会儿见夫人要出门，急急唤了六个护卫出来，自己牵了马来，预备一路保护夫人的周全。日常里，他们王妃是不大出门的，除了时节回母家，平日里自觉相貌平庸向来也不去什么官门府宴，倒是一年里往崇安寺去几回，只是从未像今日这样的时辰出过门。
另一边，车夫已驾好了车过来，停在门外。
朱夫人轻轻咳嗽了几声，声气儿弱弱地道：“老潘，你便不必去了，好歹留守家中，以防万一。”
潘管家早嫌天冷，这话正和他意，也好回被窝里抱着媳妇再睡一觉，便诚惶诚恐应了一声“是”。
朱夫人方慢步走到阶前，抬头见外面天很黑，风很大，冬风吹得树枝沙沙作响，真真是要换天的征兆。不觉暗自叹了一口气，在心中默念一声“佛”，祈愿这样大的狂风能将乌云吹散才好，莫把风雪吹过来，她可再经不起一场大雪了。
见冷风越发大起来，贴身的丫环忙上前小心翼翼搀扶朱夫人上车，在风吹白绫飞簌簌的夜里，与才刚的队伍走了相反的方向。
……
皇城夜下，尽数灯火通明；高墙内外，巡逻森严戒备。
车马陆陆，三两被服齐当；人心惶惶，疲命各色不一。
“传皇帝口谕，在京品官卯时前往天辅殿候旨，正刻入朝，共议春祭大典，不无复事！”突如其来的“口谕”，才不过短短几字，却随禁军言行传遍了洛京百官之门，不免引万家之惶，动一城之坊。
太垣门外，官员们三三两两，陆续从马车上下来，众官数日不得上朝，却在此深夜获旨入宫，无不心怀诧异，尤其近日事因多发，多族遭难，无论心怀不愤或是忧虑急忡，皆得面见天圣后方才可解。故一一止从，无疑随禁军入宫，由内中掌事太监领入北阙。
那一头众官纷纷进宫，这一头凤戢羽家事不宁，国事又起。半夜三更，才叫桂芝服侍睡下，又突然接到南平王的命令，其令让他立即领兵镇守西门外，不得擅自离开。
显然，王爷是要欲行大事了！只是，南平王大计始行，却将他排开在外，这难免叫他惶恐非常，不觉在堂中踱步，心下惴惴不安。
桂芝捧着一盏醒神茶进来，见凤戢羽已穿好盔甲，却迟迟没有出门，便轻轻将茶奉上，开口道：“将军辛苦，喝口茶再走。”
凤戢羽见她面容娇好，声音温柔，叹道：“本将军总感心神不宁，茶也难解。”
桂芝想了想，低头道：“奴婢不才，见将军心忧，奴婢也难受。故，奴婢斗胆，有一言不知当不当讲。”
凤戢羽思及她之前的伶俐聪敏，此时心乱如麻，倒也不妨一听。于是接了茶，饮了一口，道：“有何不可，你说来听听。”
桂芝道：“奴婢无能，私心揣测上意，心想将军接令而迟迟不愿出门，无外不出‘内外’二忧。外事之忧，想来将军国事繁忙，才进家门不刻夜半又接到命令，实在不知变化定数，故而沉思顾虑，细揣其中端倪。二为内事。将军言行离家，必忧虑夫人小姐在家中无人照料，加之近日事端种种，恐万一有事不及赶回来。因此，将军才几番思虑放心不下，迟迟不肯出门。奴婢身为女流，不懂家国大事，只希望将军能平安顺心，莫受心事困扰，故斗胆胡言，还望将军恕过。”
凤戢羽不觉睁大双眼，心道桂芝这丫头，莫非是他肚子里的蛔虫不成？一时又惊又喜，放下茶盏，大步上前拉住她的小手，“桂芝，想不到你竟能看穿本将军心事，实在是难得。”
桂芝惊喜地抬起头来，眼里充满了泪光，脚步却是往后退了一退，道：“奴婢愚钝，不敢承将军厚爱。将军英雄在外，为国立下赫赫战功，又岂是优柔寡断之人？不过是英雄情长，心念国事又牵系家中，故才进退不舍。奴婢有罪，近遇常家夫人，听闻外面发生了一些大事，方晓将军在外辛苦，于心不忍，但又一想，将军既有大事在身，自然要全力而为，旦夕风雨，尽心职守，功劳自会被上官赏识，想必夫人定会理解，也不会叫将军生出后顾之忧。”
凤戢羽越听心中越是舒坦，将桂芝紧紧拉住，叹道：“桂芝，你真是心肠贤惠，本将军要纳你为妾，本将军要你永远留在本将军身边！”
桂芝闻听这言，伏身跪下，声音哽咽，“大将军，奴婢无福。奴婢身份低微，不敢奢求名分。况夫人与将军情深，必难容奴婢在侧，奴婢只求能陪在将军身边，为将军分忧，死也无憾。”
“莫怕！”凤戢羽忙将她扶起来，朗声道：“你莫惧夫人意愿，本将