“这样夜了，大人竟还在这闲聊。”
“难得清闲。”她笑应着，偏过头打量。
好在夜深，看不见脸上红霞。秋桑微微侧身，嗔道：“大人，怎么这样看着奴婢。”
“说正事吧。”顾七坐直身体，茶盏自然而然落在方桌上，“今儿到底怎么了？哭得这样厉害？”
“没......”
见秋桑噎住，庆瑜忙上前圆场：“不过是摔了一跤，弄坏新衣罢了。”
“若如此简单，你又何必遮掩。”顾七凝目攒眉，不自觉加重了语气，“我这眼里揉不得沙子。不论大小事，均要知会我。若存了二心，还是趁早离开的好。”
“大人！奴婢知错了！”
两个丫鬟忙跪了下来，庆瑜埋着头，委屈道：“外头的人乱嚼舌根，传了些不堪的话出来，实在怕污了大人的耳朵，这才，才......”
“倒难为他们了，”顾七哼笑一声，“哲王不在国都，竟还有风言风语。”
“不......不是您和哲王殿下......”秋桑躬着身，战战兢兢道，“传言说，大人备受荣宠，非治水有功，而是......而是......”
“而是什么？”
“而是魅惑君主，”她将身子伏低，涨红着脸答道，“说大人频频出入后宫，引妃嫔不满，陛下为方便召幸，这才......才置外宅......”
说着说着，秋桑又委屈起来：“奴婢今儿出去，见几个妇人浑说，上去分辨几句，便......便被她们推进泥塘里......”
顾七无奈扶额。
也不知怎的，关于自己的谣言，总是这么......别具一格。
“大人也不必着急，”庆瑜跪直身体，一双眼坦荡荡望着端坐的人，“待大人觅得良人，娶妻生子，谣言自灭。”
顾七托腮凝思，一只手轻轻敲打桌面，看似愁云密布，实则心里已有了主意。扔下一句“知道了”，便自顾回了房。
借着昏黄的光，又细细将手上的信读了一遍。
七月下旬，圣旨送到荼州后，周护便当即写了信，托同盛镖局送到国都来。
除去信中寒暄和感谢之语，便是述说荼州百姓安康。只是这信上，最后一句......
“九月，李景浩赴都，大人务必亲迎。”
若是同僚之谊，却丝毫未提胡宇杰。周护心思缜密，断不会无故叮嘱......
罢了。
顾七掐了掐额头，决意不再纠结深思，只待李景浩来国都，一切自然分晓。
翌日清晨，庆瑜照常来伺候，见顾七正在换朝服。
“奴婢来吧。”她放下铜盆，上前整理大带和袖口，笑问道，“可是有什么开心的事儿？”
“为何这么问？”
她抬起头来，应道：“大人这眉梢眼角，可都挂着笑呢。”
“瑜姑娘果真通透。”顾七咧嘴一笑，“昨儿想了一宿，咱们这院子，还是要有个当家主母才是。”
庆瑜脸色一僵，跟着手脚停了下来。
伺候这么久，早就认了命。裴启桓这般清新俊逸的男儿，娶妻是早晚的事。可当他亲口说出这话来，自己还是剜心般难受。
“奴婢，奴婢定会伺候好夫人，”她垂下头，偷抹去眼泪，“只是不知，大人看上了哪家的？”
“柳家。”顾七笑容尽失，幽深的眸子里映出几分愁绪和内疚来。她沉默一阵，喃喃说道：“柳湘凝。”
此番堂上求娶，便再没了回头路。既可止流言蜚语，亦能保柳家小姐一命。
可自己终究要走，留她一人在这，未免太过残忍。
罢了，且走一步看一步吧！
“好了么？”
“好了。”庆瑜轻应一声，取来官帽递了过去。
穿戴整齐，乘轿到宫门口，步行至奉天殿外。
怎料在朝堂之上，才刚开口提求娶一事，便被人当即拦下。
“裴大人这话说得晚了，本王半月前，已向柳家下了聘。”
她眼睫一抖，竟不敢相信自己的耳朵！
这声音是......元哲？
他要求娶柳湘凝？
“裴卿，昨夜皇叔回都，已同朕说了此事，”元承熙端坐在龙椅上，一张脸严肃而认真，“朕......”
“陛下！”顾七手持笏板，上前一步跪了下来，“臣与柳家小姐，乃是两情相悦，还盼哲王殿下......”
“裴大人！”
身后一声呵斥，当即断了她的话。
柳纪纲激动地咳了两声，跨步出列：“小女待字闺中，从未做过什么逾矩的事，裴大人若心仪小女，也该为了她着想，怎能这般诋毁女儿家的清誉！”
“柳大人，晚生并非有意诋毁，只是......”
“如今小女与哲王殿下婚约已定，”柳纪纲声调抬高，肃正的脸越发阴沉，“裴大人还是另觅良人吧！”