散了。
    一个工友捧来两个包子：“你把钱给我，就当你买的。”
    “多谢。”铁牛把钱给他。
    工友笑笑，让他们好好相处。
    铁牛感激，牵着冬双走了。
    回去的路上，他把两个包子塞给冬双。她忙拿出一个包子递过去：“你也吃。”
    “不，我不用。”铁牛摆摆手，“一个你吃，一个给孩子吃。刚刚好。”
    冬双见他还乐得傻笑，忙把包子放到他手里道：“我和孩子吃一个，你吃一个。”
    铁牛笑呵呵啃一口包子，想起冷轶敛了神色：“即使我以前大字不识一个，也知道朋友妻不可欺。他欺负你，就是没把我当朋友。从今往后，我与他划清界限，你也别对他客气。”
    “嗯。”冬双轻轻扯他的手臂，“我和孩子都没事，别气了好不好？”
    明明自己遇上那种事，还反过来安慰他。铁牛一把抱住她和孩子，瓮声瓮气道：“好。”
    冬双一笑，幸福靠在他怀里。
    那个人以前看着挺好的，如今怎么变成那副样子？
    城主府的宴席到下午散场。
    元佑照常送各位到门口。
    卫轩玉邀请苏蕊一同走走。
    “好啊。”她一口答应。
    元佑行礼，望着他俩远去。卫公子想与苏姑娘联姻？
    刚来天崇城，根基不稳。
    联姻确实是不错的法子。元佑摇摇头，可惜苏姑娘未必愿意。
    卫轩玉有意与苏蕊多说说话，特意选人少的街道走。都不是蠢人，有些心思了然于胸。
    苏蕊唇角微勾：“卫二公子，你与我不合适。联姻一事，还望你找别人。”
    停下脚步，卫轩玉看向苏蕊道：“既然姑娘挑明，我也不好遮遮掩掩。如今天崇城局势我们皆清楚。朱姑娘志向高远，我们这点小地方困不住她。人一多，权力越重。”
    朱青鸿实力摆在那，他们只需想下面的位置。一个方又安，一个元佑，地位不凡。
    如今权力分布尚未定性，乃出手的好时机。
    谁不想一人之下，万人之上？
    “你我联手确实能得到更多权力。”苏蕊含笑直视他，“位高权重，意味着承担更多，付出更多。我现在如此很好，并不想拥有更多。卫二公子，你不了解我。”
    卫轩玉看着她，很多劝说的话在喉头盘旋。但她那双沉静的眼，让他什么也说不出口。
    “原来如此。”卫轩玉叹息，“虽可惜，但你志不在此。我尊重你的选择。”
    说完，他先行一步。
    苏蕊淡淡一笑，看似洒脱，却还没放弃。当真心比天高。
    城主府。
    众人已散，机械手臂收拾桌椅。朱青鸿站在梅花树下，轻嗅芬芳。
    “城主。”元佑进来恭恭敬敬行礼，“客人们已送走。”
    “元佑，你为何不着急，不担忧？”朱青鸿接住飘落的梅花花瓣，“不怕他们联姻吗？”
    元佑垂眸：“卫公子德才兼备，苏姑娘若喜欢，定能成就一段佳话。无须旁人担忧着急。”
    “从我们相识以来，你一直兢兢业业。”朱青鸿翻手，让花瓣轻飘飘落入池塘，“你做的事很杂，很累。你不会不甘心吗？一番辛劳，比不过权衡利弊，联姻示好。”
    “臣不在意。”元佑拱手，“臣只想为百姓多做实事。其余的，听凭城主吩咐。”
    一片赤诚，毫无杂质。
    此般赤子之心，实在难得。
    朱青鸿微笑：“你回吧。”
    “是。”元佑退下。走出院子时回头，望那道梅花树下的红色身影。
    不管争不争，抢不抢，城主心中有数。他比不得卫公子有整座城做后盾，他只有自己，任劳任怨的自己。
    元佑抬脚离开。
    他从不在乎是否站在高位。他只是想完成城主与自己的心愿。
    为百姓缔造一个丰衣足食的盛世。他能力有限，若做不到让位又如何？
    在高位决策为百姓谋福祉，与百姓一道忙碌亦是创造更好的未来。
    都一样，不分高低。
    元佑回到家时，天已蒙蒙黑。
    蜡烛点亮，他捧起一本书读。机关鸟里的藏书晦涩难懂，他只能死记硬背，一点点弄通弄懂。
    多学习一点知识，多派上些用场，方能做更多事。
    黑夜里，有人勤奋读书，有人早早睡了。也有人刚与相聚的朋友分开，提着灯笼回家。
    巡逻的士兵走过，女子点头打招呼。她拿着朋友送的礼物，心情极好。
    不知是否错觉，她听见背后有脚步声。停下脚步，女子眼角扫到一个人影。
    她大惊失色，提裙往前跑。后面的人更快，捂住她的嘴拖往巷子。女子奋力挣扎，却逐渐被黑夜淹没。
    细微的声音在夜色中尤为清晰，当士兵再度巡逻到此处，发现不对劲。