建安十二年，八月。
《英雄记》：“张辽字文远，雁门马邑人也……辽从曹操征袁尚于柳城，于白狼山遇乌桓，时汉寡胡众，被甲者少，从骑皆惧，操心亦畏之。辽望虏阵不整，力主言战，操壮之，授麾与辽。辽纵马击之，乌桓大崩，斩单于蹋顿。”
曹操采纳郭嘉兵贵神速的计策，佯装回击霍峻，于是从徬海道撤军，暗中精选精锐，以田畴为向导，从荒废的卢龙道奔赴辽西。
然而卢龙道的难行出乎曹操的意料，两百年缺乏维护的卢龙道早已荒废，少股部队通行尚可，但大军几乎是寸步难行。五六百里的山路，曹操命军士堑山堙谷，开辟道路而行。
其中两百里的道路，缺乏淡水，大军需要靠杀战马才能维持生计。如此难行的道路，早已失去了突袭战的基本条件即兵贵神速。当曹操大军走到一半时，辽西乌桓单于蹋顿早已发现，急忙集结辽东、右北平二部的乌桓。
三部乌桓约定在白狼山会合，而那时曹军也恰好抵达了白狼山。因而从战争过程上看，白狼山之战已非郭嘉、曹操之前所设想的突袭战，而是由于卢龙道的难行，两军恰逢在白狼山遭遇，从突袭战变成了遭遇战。
双方皆是无备之下的遭遇战，即是狭路相逢勇者胜。
张辽从小生活在边塞的汉人，甚是熟知胡人的作战风格，在观望乌桓松散的军阵，力主作战。曹操亦是知晓兵略之人，于是将麾授予张辽，让其指挥大军。大破乌桓，降服汉胡人口二十余万。
柳城大帐内，曹操与手下亲信数人分坐，商讨军事。
“司空，我军白狼山大捷，威震塞外，公孙康早已惊恐。不如趁机攻之，彻底平息辽东。至于辎重粮草，今秋冬已至，徬海道退潮结冻，辎重可从此道而来。今若不取辽东，仁恐我军走后，公孙康又会图谋作乱。”曹仁说道。
“诺！”
“坚壁清野？”
曹操定下方略，说道：“挑选辩士出使辽东，孤上奏天子，拜公孙康为左将军，赐襄平县侯，让其送上二袁头颅。”
“诺！”
曹操被荀攸搀扶到榻上，忽然间捶胸顿足，痛哭流涕说道：“痛失奉孝啊！”
少顷，一名侍从禀告后入帐，紧张说道：“启禀司空，邺城急报。”
“明公及诸位大才初至辽西，不晓辽东天时、地理。辽泽东西数百里，泥泞难行，人马不通。然诸位欲在冬季进军作战，却不知辽西之冬，其酷冷无比，寒风凛冽，若无大量衣物避寒，军士冻死者当众。”
打仗即打后勤，数万军士不事生产，每日消耗的粮草非常恐怖，且长达二千里的辎重补给路线，光征发民夫就不知道要十几万，甚至几十万。
说着，荀攸也是笑了一声，说道：“若明公降恩不征，授官赐爵，我料那公孙康态度又是不同。”
曹操略有犹豫，不知是否要趁机征讨辽东。
荀攸急忙上前扶住曹操，又挥手示意众人退下，以免曹操震怒之下，连带无辜。
“天下归一，即在眼前，明公勿失！”
“什么？”
今公孙康三、四万大军，采取坚壁清野的计策，恃险而守。曹操远征而来，能否得胜不谈，辎重能维持多久才是关键。
荀攸无奈地叹了口气，曹操对郭嘉的甚是器重。在击败官渡之战后的那年，曹操便封郭嘉为都亭侯，能以文臣谋士封侯，何其难也！
往昔出行，能与曹操同榻而坐者，唯有郭嘉！
“孤于兖州起兵，奉孝追随左右，助孤灭袁术、擒吕布、平袁绍，时来十有一年，阻险艰难，患难与共。今天下将平，将同享富贵，怎能弃孤而走？”
牵招整理思绪，缓缓说道：“明公用兵超群，盖天下之杰出。然招以为兵略纵强，但亦有受限于天时、地理二者。”
“刘表病猝，我有蔡、蒯为应，襄阳可下，传檄于楚，楚地归附。时公握荆州水师，举北方之众，顺流向东，可灭刘霍。”
侍从咽了咽口水，悲伤说道：“七月时，郭祭酒病逝于邺城。”
“公孙康行坚壁清野之策，屯兵于辽泽以东，大军则难进之。两军对垒数月，冬季即过，又至春季，徬海道遂又难通，辎重需走卢龙道送至大军，其道难行。”
拆开后，郭嘉遗书尽言南事。
“何事？”
坐在榻上的曹操不敢相信地站了起来，紧接着脑袋顿感发懵，整个人站立不稳。
荀攸捋着胡须，说道：“启禀明公，河北已下，并州在手，乌桓灭亡，今时唯有辽东尚存。以攸观之，公孙康闻我军白狼山得胜，心中早已恐慌不已，生怕明公进军征讨。若明公进讨之，公孙康必联合二袁。”
“吴楚跨有大江，甲兵二十万，舟舸千艘。北方之众是为悍将，却不习水战，且吴楚多疫，北人难适。刘表虽无大略，但能合吴楚。幸刘表患病，旦夕将亡。故欲灭吴楚，唯赖刘表尔！”
“南方多疫，嘉体弱患病，却也不畏。能见公荡灭吴楚，虽死无悔。惜司命已至，难随明