大慈寺侧倚锦江，景色秀丽,每逢初一十五,数以千计的善男信女们结伴拜游，赏景礼佛,时间久了，渐渐形成了极具特色的“佛市”，与南郊玄中观外的新南市遥相呼应,堪为盛景。
凌芝颜和靳若从衙城赶到红香坊坊门的时候，已近酉初,恰好赶上佛市收市，路上挤满了小摊贩的独轮车和货郎的挑子，其中不乏净门弟子,看到靳若纷纷热情洋溢打招呼,鉴于净门弟子的职业素养，自然要问一嘴少门主和凌司直打算去哪,靳若不拿净门兄弟当外人，张口就来：
“陪凌司直去红香坊耍耍——诶，凌司直你走慢点！”
凌芝颜面皮滚烫，只恨自己出门时没将花一棠的大幂篱戴上，心道靳若不愧是林随安的徒弟，将花四郎的厚脸皮学了个十成十,虽说此来是为了查案，但逛红香坊这等事也着实不应大肆宣扬，若是传播出去，荥阳凌氏的名声可就要毁在他手上了。
靳若紧赶慢赶追上了凌芝颜，累得气喘吁吁，心道这凌司直大人脸皮也太薄了，稍后可要盯紧些，别真让那乌鸦嘴花一棠说中了，被红香坊的女娘们吃干抹净。
二人各怀心思沿着红香坊主街一路向前，到了坊中央的段九家。三进宅院，黑瓦白墙，斜檐陡梁，门口挂着一串灯笼，雪白的墙上挂着门牌，红木底，青绿字，左侧写有“段九家”三字，右侧注明了地址，“红香坊水天街四十号”。
红香坊内妓馆云集，家家客似云来，唯有段九家门可罗雀，大门紧闭，一副颓败模样。
靳若愕然：“段红凝不是红香坊最炙手可热的花魁吗，妓馆怎么萧条成了这般？”
凌芝颜四下望了望，也甚是不解，抬手敲了敲门，良久，门里传出声音，一个小厮将大门拉开一条缝，探出半个脑袋，“这是哪个不懂规矩的，没看到外面的红底绿字牌吗？”
靳若：“红什么绿什么？啥意思？”
小厮伸出胳膊，敲了敲门牌，“段九家的规矩，红底绿字，休沐，绿底红字，迎客。二位客官改日再来吧。”
说完，砰一声关上了门。
凌芝颜和靳若面面相觑。
靳若：“第一次听说妓馆还有休沐日的。”
凌芝颜叹了口气，又敲了敲门。
小厮怒气冲冲拉开门，“听不懂人话吗？今日休沐！休沐！你他娘的若是邪|火|泄不出去，出了坊门左转就是锦江，跳下去什么火都消了。”
凌芝颜干咳一声，递出一张帖子，“在下姓凌，家中行六，今日请见段娘子乃是有要事相询，还望小哥通传。”
小厮眉头皱得能夹死蚊子，“没听说过益都有姓凌的大族，你哪来的？”
“哪儿那么废话！让你传话就传话！”靳若掏出一片金叶子，正要豪爽拍下，凌芝颜一把抢过去揣了起来，自己掏出十枚铜钱放在了请柬上，“在下来自东都，劳烦小哥了。”
小厮一脸狐疑看了二人几眼，砰一声又摔上了门。
靳若上上下下打量着凌芝颜，“凌司直还准备了拜帖？”
凌芝颜眼观鼻鼻观心，“以备不时之需。”
“你挺懂规矩啊。”
“礼多人不怪。”
靳若砸吧了一下嘴巴，手指晃了晃，“那枚金叶子是我的。”
凌芝颜豁然抬头，“来了！”
门吱呀一声开了，小厮堆着笑脸迎出来，施了一礼，“段娘子说了，凌六郎远道而来，辛苦了，快快里面请。”
段九家比想象的大，一院是四面回廊和正堂，正堂四面镂空，地基高耸，远看像一座华丽的亭阁，正前方建了一处广阔的圆形高台，铺着光洁厚重的木地板，显然是乐妓奏乐起舞的地方。
二院是花园，小桥流水，花红柳绿，竹扎宫灯在树影间摇曳，风雅幽静。
三院建了一座三层赏楼，红柱碧瓦，窗中隐隐透出光来，起码有三十多间风格迥异的厢房。
本以为三院已经走到了尽头，岂料那小厮引着二人转到赏楼左侧，从一扇小小的耳门钻了进去，里面竟又是一处园林，奇花异草喷香扑鼻，重重树影间隐隐传来了女子银铃般的笑声，再向前走，温度湿度越来越高，白色的水雾沿着地面攀上了二人的脚踝。
靳若闻到了水汽、皂角和熏香的味道，倒吸一口凉气，转目一瞧，凌芝颜僵立在两步之后，脸涨得像个熟透的红柿子。
“此处是何地？！”凌芝颜惊问。
小厮端着友善真诚的笑脸，“我早就说过了，今日是休沐日，段九家的娘子们最喜欢在后园的温泉里泡汤聊天，段娘子就在里面，凌郎君，请吧！”
靳若眼睛瞪得像铜铃，“这这这这不不不不合适吧？！”
凌芝颜攥紧拳头，豆大的汗从额头滚落，又退了两步，“不必了，凌某只是问段娘子几句话，烦请小哥替我传话——”
话音未落，就听段红凝的声音飘了过来，婉转柔媚，还带着湿|