下去。北朝被衡阳王的暴力威慑，南朝人力不足，彼此都有妥协的需要，所以反复拉扯以后，双方达成了一个初步共识——齐王将北朝大军撤走，而南朝同意开放两岸之间的贸易、善待北朝俘虏，并保证北朝京城的安全。
    至此，杜衡与易诚出使的目的算是达成。两人告辞离开时，齐王又指派了一位北朝宗室为交涉的特使，与他们一同南返。
    这北朝宗室姓元名安，原本已是五十来岁，难以走动的人了。这一次主动请缨，一面是皇室无人，为国分忧；另一面却也是挂念私情。他与杜衡易诚等稍作寒暄，立刻就拱手恭谨行礼，说自己的外甥女杨婵曾经嫁入南朝后宫，不知是否安好？
    杜衡对此当然一无所知。倒是易诚陪着王先生整理过后宫名册，仔细回忆之后终于有了印象，迟疑道：“之前清理宫闱，似乎有一位杨婵杨充华，莫不就是尊驾的外甥女？”
    听到这句，元安登时大为伤怀，几乎滴下泪来。他叹息着告诉易诚，说自己这外甥女本是名门出身，秀外慧中，但性子娴静忍让，在后宫中饱受欺凌，长久苦闷心中郁结，这几年来已经卧病在床，奄奄一息。若不是母家还有一点权势，怕不早就是老死冷宫的命。
    “我那外甥女入宫就是充华，而今五六年过去，位分还是充华，这不就是在后宫生生熬到死么？”元安叹息道：“不敢动问尊使，我这外甥女……还好么？”
    说着还好，神色却甚是郁郁，俨然是觉得南朝风云突变，自己那个甥女命途多舛，保住一条命就不错了。
    易诚迟疑了片刻，努力回忆了一阵——他在后宫见过那位杨充华一面，确实是像纸片一样纤瘦憔悴的女子……但日后整理名单，隐约记得那个杨充华擅长击筑，被编入了什么“失传乐器组”，每月有六千钱的月俸……
    “——应该还——还好？”
    ·
    杨婵打了个寒噤，墨玉似的妙目里满是恐惧。
    她哆嗦着抬起双手，但抖着手腕伸了几次，却始终没有勇气凑近自己的面庞。她细白的牙齿咬住了嫣红的樱唇，勉强忍住喉咙里一声悲鸣，眼眶中已经有了火辣辣的泪意——
    杨婵的背后嗤一声传来了冷笑，那是柳昭仪娇俏的笑声，轻柔妩媚仿佛百灵轻啼，声气中却带着说不出的冷漠与恶毒。
    “别摸了。”柳昭仪曼声道：“再摸也是那样。谁叫你吃那么多炸鸡的——长痘了吧？活该。”