穷苦百姓家里连肚子都填不饱，时常吃了上顿没下顿，又哪有钱去赎身以及贿赂差役呢？
从昨夜船上鬼案爆发后，心情一直很不好，且一路行来都沉默寡言的孟婆听到此处，不由叹息了一声：
“真苦。”
“谁说不是呢？”少年愁眉苦脸：
“今年比往年还要苦。”
“为什么？”赵福生不放过任何一个线索。
少年就道：
“今年二月末的时候，文兴县又派人来征加了一回税。”
“增税？”赵福生愣了一愣。
少年点了下头：
“县里说是上头老爷的吩咐，说是什么税不记得了，但分摊到大家的头上，就得一人三百文。”
他说到这里，先前还一脸麻木的村民们终于哭了。
“真的活不下去了，每年到了秋收，粮就一筐一筐被人拉走。”
其他人也跟着出声：
“年年下地、年年捞河，却每年都欠钱。”
见村里人终于愿意开口了，赵福生心下一松，又道：
“那你们当时交了没有？”
“没有，实在掏不出来了。”一个缺了两颗门牙的老头儿摇头：
“真的拿不出钱了。”
“那官府的人最后怎么说？”赵福生问。
老头儿就道：
“官府的人说，这是郡上老爷要的，不给钱得后果自负。”
赵福生心里一动：
“这加税一事是什么时候发生的事？”
老头儿说了两句，一听她问及事发时间，又心生胆怯，深怕说得多了要遭官府报复，当即不敢出声，将嘴闭得紧紧的。
少年说道：
“三月的时候。”
“那旺三爷之死呢？”赵福生见他一答，立即再追问。
少年答道：
“也像是三月的时候。”
“这两桩事情哪个在先、哪个在后？”
赵福生这样一说，丁大同立即便明白她话中意思了。
少年偏头想了想，说道：
“催税在前吧，下雨在后。”
“也就是说，县里先派人来收税，说是上阳郡府里有人要征税，违者会有报应。”赵福生说到这里，少年点了点头，道：
“没错，就是这样的。”
“这个事情之后不久你们村就开始下了一场怪雨，随即旺三爷被淹死在河中。”
少年再度点头：
“对，没错——”
“旺三爷死后留下了他的寡母，村里人轮流照顾。在旺三爷死后第七天，轮到你母亲照顾，夜里突然下雨，听到有自称旺三爷的人敲门，你娘怀疑闹鬼了，因此连夜逃回家中。”
赵福生将事情前因后果一整理，所有人便都听明白了。
少年松了一大口气，又用力的点了两下脑袋：“大人说得一点不错。”
赵福生沉吟了片刻。
东屏村里少年的娘亲当夜发生的事虽说诡异，但其实从头到尾，她并没有真的见到厉鬼。
照理说她逃回家中，一夜无事，纵使提起遇鬼，村里人未必会全信。
——除非后来还发生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。
想到这里，赵福生道：
“你娘当夜遇鬼，第二天找到叶二叔提起此事了，叶二叔能信吗？”
“不信。”
少年果然摇头。
他娘在提起昨夜发生的事情时，虽说避开了她与旺婆婆争吵一事，但叶二爷身为东屏村的村长，显然并没有轻易的相信她的叙述。
村里人近来私下的议论叶二爷也清楚，他心中甚至明白安排这些女人前去侍候旺婆婆时，会引发这些女人的怨怒。
但他并不在乎。
少年一家去村里提及这事儿时，村人闹得沸沸扬扬，叶二爷冷笑着，都知道这些跟着掺合起哄的人心中是怎么想的——无非是嫌弃旺婆婆是个累赘，想将她赶走罢了。
旺三爷一死，家里没人撑腰，剩个孤寡婆子，谁又愿意为了这样一个婆子惹了众怒？
叶二爷这样一想，便发话：
“想必旺三爷死于非命，要作怪哩。既然他不安份，便将他坟迁喽，为防止他害他老娘，给他娘也换个屋住——”
旺婆婆到了这个岁数，一旦挪窝哪有活命的？
大家听出叶二爷言外之意，便都极有默契的不闹了。
哪知一行人浩浩荡荡到了旺婆婆家，发现旺三爷家已经人去楼空。
一直瘫痪在床的旺婆婆不见了！
破屋内外都是水，早被浑浊的水浸泡透了。
竹床、褥子也泡在水中，这些水透出一种腥臭之感。
众人趟水进屋，将这破屋里里外外找了个透，却没见到旺婆婆踪影。
一个瘫痪多年的老婆子，不会走路，一夜之间又能去哪儿呢？
正当村民心生怀疑之际，村里有人找到了旺婆婆的下落。
她死了！