“好，这是题目，小屁娃子，认字了吗？”小胖子递过写字的一张纸，字体龙飞凤舞：河上画荷和尚画。
“和尚画“荷”和尚画，中间这个字可是“荷花”的荷字”，叶巽接过字条，装傻充愣地揶揄道。
小胖子一咧嘴，目瞪口呆：“咦！你行不行呀！”
这有何难：“汉林临帖翰林帖”，叶巽捡了一根桃枝做笔，在沙地上写下了七个字。
小胖子一行将信将疑簇拥上来，“我的祖宗，你瞎蒙的吧，还真是那么回事，快回先生去吧”，一行人一溜烟儿地进了书院。
叶巽气得直跳脚，“说话不算数，说得拜师咧”。
盏茶工夫，小胖子三人又出来了，“刚才你一定是蒙的，不算，对上这一联，算你的真本事”。说着递上写字的一张临帖的草纸，上书：砚台长长，写成诗文百篇。
叶巽小脸紧绷，稍作沉吟，在地上写了一行字：纸笔尖尖，绘就江山万年。
小胖子一行直接傻了，转脸乐了，一比大拇指，“你小牙子，你家的五香豆干我们全包了，价格照旧，拜师就不必了哈”，又是一溜烟跑回去了书院。
“刚刚咋说的，看他无耻的样子，真想拿个板砖拍下去”，癞痢头气急败坏地东查西看，找东西要打，叶小焕姐弟在一旁乐得前仰后合。
盏茶工夫，从书院里乌泱乌泱出来了一群人，簇拥着一身黑色布长衫、戴玳瑁眼镜的清瘦先生，小胖子指点着三人，一行人照着南玉儿三人急速走来。
“我的娘哎，惹祸了，快跑吧”，癞痢头转头就走，把姐弟二人也蒙了，这是什么事，“祸事都因强出头”，姐弟两个抓起担子就走、
“小哥，请留步，老叟有一事相询，请勿恐慌”，先生急急趋前，拦住了叶小焕姐弟，叶小焕不由轻轻地抽动下了鼻息，身侧传来依稀药草的芳香。
“请问小哥，刚才的两幅下联可不是你对出的吧，小小孺子，怎敢无礼放对！”先生趋前，清瘦的先生颇有问难意思。
叶巽闻言挺了挺胸，沉吟了片刻，“刚才两联就是在下随口应对，失礼失礼；谦谦君子，始能有德收徒”。
清瘦的先生从鼻梁上摘下眼镜，用细细的棉布擦了擦，看了叶小焕身旁的豆腐担子道：“白豆腐，豆腐白，做人清正博学学李白”。
叶巽注视着先生黝黑的脸庞，清挺的身躯，心中一动对道：“黑砚台，砚台黑，为官铁骨叮当当包黑”。
“天作棋盘星作子，谁人敢对”。先生面色一红，自己少年得意，博览群书，自己一省乡试解元、闻名西南，被一个黄口小儿占了上风，不由得动了好胜之心，面上露出了得意之色。
确实，此联以上天入对，气势磅礴，先声夺人，后面的“对”字一语双关，先生自忖对于一个孺子出此绝对，面上不禁露出了得意之色。
“地为琴瑟路为弦，不才愿弹”，叶巽思忖良久，挺胸应对，以大地入对，对仗工整，下联同样恢宏大气，又不失谦和。倒显得这个孩子胸有丘壑、腹存质华，却又家教不凡。
“小小顽童，真是惊世骇俗呀，”先生由衷惊叹，不由得起了爱才怜才之心。
“我再给你出个题目，如果你能完成，我便安排书院免费让你入读，并把生平所学倾囊相授，绝不枉费你的天赋才姿”，先生含笑俯首捻须说道。
叶巽平时也对书院和先生久有钦慕向往之心，低头施礼，“但凭先生吩咐，小子不敢推辞”。
“好，好，真是孺子可教”，先生不由得微微颔首赞许。
“这臻道书院大门的门联原为我挚友川陕总督、抚远大将军岳军门亲笔所授，现岳军门为奸贼构陷，身陷囹圄，悬此门联多是惹人非议，与诸学子仕进大为不便，正斟酌着更换门联，我和多位至交博学费尽周张，一直未能如愿，那就考考你，拟就门联一副，不知你意下如何？”
“先生考教小子，不敢推辞，”叶巽答应下来，不由一边沉思，一边踱步，一边放眼江岸、移步桃林、竹海，脸上不由得流下汗珠，叶小焕和癞痢头也没有料到有此际遇，不由得都替叶巽紧张起来。
小胖子和生员们没想到一个懵懂少年竟然让先生如此青睐，也都围拢一起，悄声低语议论纷纷。
这位清瘦挺拔的先生，恰是臻道书院的院长郑逸了，他字南山，号落霞居士，本是成都府盐亭人士，少年在四川科举考试，曾力拔头筹夺得乡试解元，因与重庆府大财主袁天迪有同窗之谊，受其相邀，特此到重庆开办了书院，广揽生员，传授读书仕进、修身齐家济世治国之道。
叶巽在臻道书院门口兜来转去，寻找灵感，突然灵机一动，目光落在了书院的黑漆大字牌匾上，向郑先生俯身一礼：“小子无礼僭越，请先生指教”。
郑先生点头，示意小胖子去笔墨纸砚来，放在桃林的大石台上，只见叶巽不慌不忙，徐徐展开五尺见方的雪花宣纸，饱蘸河池砚里徽州松烟墨汁，振臂提按顿挫，疾徐相宜，