“吉王名为朱由桐，为人好玄，颇有才名；至于为何欺压百姓，大部分还是他手底下的人干的。”孙冰说道，随后话锋一转，“当然，他本身也有一定责任。”
“我见过他，起居奢侈，如果是他看中的人，自然会觉得他性格好。”李见性接着孙冰的话说道，“或许这种事在他眼里不算作恶，只是祖祖辈辈皆是这么过来的，他觉得自己就该这么处事。”
许玄看向艾西儒，说，“让你的人帮我传一封信到辰州。”
“是！”
吉王府。
朱门气派，两只石制狮子栩栩如生，怒目盯着门口，两边是高大健壮的亲兵。
进入门中，映入眼帘是一派苏式园林的美景。
小桥流水，雕梁画栋。
侍女来往，家丁忙碌。
王府太监指挥着王府内外的运转。
大明两百多年的富贵，可在这座宅邸之中看到缩影。
王府有良田万顷，也就是百万亩，再加上封地的赋税，实在是富不可言。
粮仓满满当当，与外界形成鲜明的对比。
此时，王府正在举行家宴，众多世子千金齐聚一堂。
五十多岁的吉王在外人心里是肥头大耳的形象，实质上是个儒雅英俊的中年儒士。
他坐在案首，望着家庭和睦，子孙繁盛的景象，心中美妙不可言，这样的盛世，仿佛能永恒享受下去。
外人都说大明危亡，百姓困顿，民不聊生；他怎么就感受不到困顿呢？
酒足饭饱，太监总管前来汇报，说：
“王爷，今日崔掌柜与人发生了一点冲突，不小心打伤了几个人。”
吉王摆摆手，道：“自己找张知府处理，俗事别来问我。”
“是！”太监总管说，随后又道，“明日是王府各产业总管前来汇报的日子，王爷，这个您得出面。”
“没意思。”吉王只觉得索然无味，钱多到一定程度只是数字，数字多一点，少一点，其实都没有什么区别。
太监总管深谙伺候人之道，当即找到讨好主子的办法，只见他媚笑道：“传闻云麓观来了个法术高人，不如请他来宴会上表演一番。”
吉王眼前一亮，瞬间来了兴趣：“好好好，你去库房取五百两，作为给大师的见面礼。”
次日，云麓观。
太监总管领着二十王府家丁上山，找到观主李见性。
身旁小太监捧着一个托盘，上面有二十两银子。
“李神仙，听说观里来了高人，吉王对他比较感兴趣，还请引荐一番，这是给观里的香火钱。”
太监虽然这样说着，可语气却毫不客气。
一旁的家丁虎视眈眈。
“可以，什么时候出发。”
这时，许玄此时突然走出来，身后跟着孙冰和艾西儒。
“你就是那个道士。”太监总管上下打量着许玄，目光让人颇为不适。
“正是。”
“明日来王府。”
说罢，太监总管带人离开。
次日中午，许玄、孙冰、李见性、艾西儒走在街头。
路上行人大多面有菜色，地上随处可见尸体，野狗在旁边轻嗅，眼中冒着红光。
行人对此见怪不怪。
许玄见状终于知道为何有这么多百姓加入约书会了，不是洋人多么狡诈，人家只不过施舍了一点饼干，念几句经文而已。
关键还是这帮人逼的。
王府。
宴会开始，各种山珍海味摆满了十几桌。
“祝王爷福寿双全！”
“祝王爷千秋万世！”
各地田庄的管事、店铺管事、放贷执事等等纷纷献上厚礼。
“坐，都坐！”吉王笑呵呵道。
这些人大部分和王府沾亲带故，王妃的母族、前王妃的母亲、以及一些兄弟。
“李观主到！许道长到！艾西儒教士到！孙阁老到！”
太监高声呼喊。
众人面面相觑。
“王爷，这是什么情况？”崔管事好奇道。
“听人说云麓观的道士会戏法，让他来给咱表演表演。”
吉王也想不到孙阁老和那个西洋和尚也来了，真是稀奇，就差一个本土和尚了。
许玄几人到来，吉王出门迎接。
“孙阁老，好久不见，您老也不过来坐坐。”
“见过王爷！”孙冰面色有些不自在。
吉王看向洋人，笑道：“艾教士，久仰大名，李观主，这位是……”
“许玄，变戏法的。”许玄似笑非笑。
“原来是许道长，请坐！”
吉王果然如孙冰的说法一般，性格看起来还不错。
一行人落座。
酒足饭饱之后，吉王醉醺醺道：“许道长，听闻你会法术，不如表演一个？”
“王爷，莫要太过分！”李见性一拍桌案。
艾西儒面色阴沉，西人云：不可试探主