北伦敦下起了淅淅沥沥的小雨。
“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。”
陈耀突然想起了这首在自己很小的时候学过的古诗，酋长球场的草皮湿漉漉的，翠绿满眼。
他没有想到自己看到诗中的场景不是在古老的皇城，而是在现代化的英伦都市里。
双方球员已经入场了，两边拉开阵势，等待着比赛的开始。
阿森纳的对手是——斯托克城。
阿隆·拉姆塞活动了一下筋骨，他的心跳的有点快，这不太常见。
作为职业运动员，他的心率一般是比普通人慢一些的，而且一轮普普通通的英超联赛也不至于让他感到紧张。
可这个对手不一样。
拉姆塞对斯托克城这支球队有着不可磨灭的记忆，尤其是对方阵容里首发出场的中后卫莱恩·肖克罗斯。
拉姆塞觉得自己的腿骨又有点酸痛起来，也许是春雨的缘故，也许是他的心理因素。
这支球队差点毁灭了他的职业生涯，甚至略微夸张一点的说，差点让他都无法成为一个健康的正常人。
现在，他们在球场上又一次相遇了。
拉姆塞不会忘记自己刚刚复出的时候，踏上他曾经热爱的草皮，他第一件想做的事情不是跑步，也不是颠球，而是赶紧离开这里。
他总会想起那一天，撕裂般的疼痛，窒息，晕厥，醒来后的绝望，无奈，痛苦。
以至于后面的很长一段时间，拉姆塞都失去了在复杂情况下处理球的能力。
他害怕自己被一群穿着不同颜色球衣的人围起来，害怕和他们身体对抗，害怕对方下脚，他踢的越来越不像曾经天资卓绝的自己。
好不容易，在阿森纳的队伍里，拉姆塞慢慢醒来，慢慢得到了属于自己的位置，也慢慢获得了陈耀对他的信任。
拉姆塞不想再失去这一切了。
“阿隆，你必须战胜你自己。”他对自己说。
拉姆塞想起了赛前更衣室里，教练说的话。
“我了解斯托克城，你们也都了解。英超有很多二三流球队，但有一些球队，是伱们决不能手下留情的，比如——”陈耀敲黑板，“斯托克城。”
“他们的风格不需要我多说。高举高打，传统保守，这些都无须赘述。更重要的是，这是一支粗野的球队。他们曾经伤害过你们中的一份子。”
“听着，小伙子们。我们是一个团队，我们都穿着红白队服。如果我们中的一个人被伤害了，那就是我们所有人被伤害了。”
“当你们面对这些——这些粗野的动作，这些野蛮的对抗，这些超出比赛范畴之外的恶意，而裁判不加以制止时，你们会怎么样？”
“我不会教你们怎么保持自己的道德感。我相信，我和你们，我们这支球队，历来都是最有道德感的球队。但是有时候，世界不会允许你有道德感。”
“或者说——想要成为道德楷模，首先，我们要有保护自己的能力。”
<divss="contentadv">“记住，这里是酋长球场，是我们的主场。你们有六万球迷的欢呼与支持。上场去，勇敢地去对抗。如果斯托克城的队员给了你们一拳，你们就还给他们一拳。如果他们铲翻了你，你就铲回去。”
“不要担心这是不是恶意犯规，也不要担心拿牌。即使这场比赛我们被罚到只剩一个门将，我也会站在你们这边。场外的所有压力，我帮你们扛着。我要你们明白，我们有道德，不代表我们是一支好欺负的球队。拿出血性来！”
……
春雨幽幽地浇在酋长球场，阿森纳的球员们觉得自己在燃烧。
他们身上的队服就像一团燃烧的火焰，和他们心里的火焰一起蒸腾着。
托尼·普利斯带着他的球队在本赛季第一次交手时击败过阿森纳，这大概是他和他的球队这赛季最为高光的时刻了，因为此后他们的表现急转直下，直到赛季末，斯托克城的联赛排名是第十九名，看起来降级的名额有他们一个。
对付阿森纳这样的球队，托尼·普利斯不敢奢求全取三分，但是他也不愿意束手就擒。
赛季末段的英超保级队是很难对付的。
于是，自然而然的，斯托克城用上了他们的看家本领，长传冲吊，两翼齐飞，高举高打，以及……
野蛮对抗。
阿森纳在英超的裁判那里不受待见，这是众所周知的事情。
没有人能够确凿地说出原因，可能是因为裁判高层中有曼联主教练亚历克斯·弗格森爵士的挚友，也可能是因为阿尔塞纳·温格当年以异乡人的身份横扫英国足坛惹来了迂腐的保守派的不满，总之，阿森纳的对手总能从裁判那里得到宽松的尺度。
阿森纳没有少因为这点吃过亏。
他们本就是技术流球队，如果野蛮的犯规不能被裁判惩罚，他们就无法流畅地运转起足球，破坏阿森纳进攻所需要的成本