林贵之见他这就要走，微微一怔，终究未加劝阻。到了门口，忽然想起，回身将桌上两张大饼拿了追上。萧平安伸手推让，林贵之用力塞到他怀里。
    一路相送，最后看着他高高长长的背影出了巷口。隐隐约约，萧兄弟跟过去不同了，哪里不对，一时却又说不清楚。回到自家店铺，返身关门时，忽然想到了，萧平安不爱说话了。原本就不爱说，现在更加沉默寡言。又想起他一身的伤痕，右手的两根手指也短了一截，不知他这一年多来，究竟遭遇了什么。老人的手在门上多停留了一刻，心头忽然一酸。
    兴元府乃是川北重地，因汉水得名汉中，唐先改梁州，后因救护德宗有功升为兴元府。其位置尤为特殊，有秦巴咽喉，襟陇带蜀之称。地势南北窄、东西长，南北高山环伺，北有秦岭，南是巴山（米仓山）。其向北，跨越秦岭，与关中平原相接，直达陈仓，可望京兆府。南越巴山，便是蜀中平原，距成都八百里。向西可至陇南，沿长江东下，可抵中原腹地。
    现今来看，汉中恰在华夏版图中心，历来都是兵家必争之地，有“得汉中者得天下”之说。西汉刘邦借此发祥，也是蜀汉诸葛亮北伐之军事要地。宋将张浚经营川蜀，称此地“前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此。”
    城东六十里，有定军山，乃是三国五虎将老黄忠射杀夏侯渊之地。诸葛亮六出祁山，病逝五丈原，遗命就葬在汉中定军山。江山如画，一时多少豪杰。只是大江东去，滚滚不息，英雄枯骨，一丘土冢。
    萧平安出了巷子，日近傍晚，红霞西落，大街之上，一片寂寥。他一步一步，脚印在雪地之上，嘎吱作响。
    兴元府之所以能在乱世之中，保得唐德宗太平，正是因为地理位置得天独厚，北方之南，南方之北，四季分明，稻麦两熟。自古就有“气候居南北之适中，物产兼东西之共有”之美誉。
    可如今兴元府中，一样的萧条败落。沿街的店铺门板积满灰尘，屋顶雪盖，檐挂冰凌。街上偶见几个行人，都是面有菜色。
    上了大街，才想起来，却是忘了问上一句，那盛云英家在哪里。
    见前面行来一人，正待拦住去问，却见那人喜上眉梢，先向他招呼道：“萧兄弟？”
    萧平安微微一怔，对面这人三十岁上下，文士打扮，相貌俊朗，原来是蜀中唐门的唐中周。调停峨眉青城之争时，曾一路同行，不久之前还在嵩山见过。此人为人敦厚，大家子弟，待人接物，心口如一，诚恳不虚，算是萧平安为数不多能说上话的外人。这短短不到一个时辰，竟是连遇两个熟人，点了点头，道：“唐兄。”
    唐中周见他，却是既惊讶又高兴，快步上前，本想与他热情招呼，但到眼前，见他形容潦倒，胡子蓬乱，如同一下老了十多岁，难掩惊讶之色，冲口而出道：“萧兄弟你怎憔悴如此？”
    萧平安道：“病了。”
    唐中周哦了一声，却是想的歪了。武人身强体壮，尤其修炼内功以后，极少生病，而且眼下萧平安精气神具皆委顿，脸色惨白，不见一丝血色，倒似练功出了岔子。联想到他被逐出衡山派之事，心下感叹，大起惋惜之意，安慰道：“不要紧，不要紧，将养些时日就好。”
    萧平安点了点头。他方才吃的太饱，此际浑身懒洋洋，竟是还想睡觉。
    唐中周见他萎靡模样，越发心生怜悯，道：“不知萧兄弟要去哪里，若无去处，随我去暂且安顿一晚可好。”