很快安息帝国就感应到了来自贵霜帝国的敌意，于是他们的军队便开始渐渐退出和罗马之间的战场，罗马帝国见安息大军竟然退去了，也是反应过来立刻就派出大军追击，并最终成功吞并了美索不达米亚北部；但是没过多久，原本蠢蠢欲动的日耳曼人也再一次入侵了罗马，两位罗马皇帝得到消息也不得不率军征讨，而这时期的新西方教也开始从以色列向罗马、希腊这些区域迅速发展。永康元年十二月二十八日，刘志去世终年三十六岁，谥号孝桓皇帝，桓帝乃无嗣而崩，皇后窦妙便开始临朝问政，这么大个国家是不能没有皇帝的，于是，皇后的父亲窦武召见了出身河间国宗室的侍御史刘鯈，问他河间国宗室中谁比较贤明，刘鯈便推荐了解渎亭侯刘宏；窦武和刘鯈商量了许久，便入宫禀告给太后窦妙，太后觉得刘宏确实可当大用，便派侍御史、守光禄大夫刘儵、奉车都尉曹节等人前往河间国迎接刘宏到洛阳登基。
建宁元年正月，刘宏在洛阳正式即位，大将军窦武因定策刘宏继位有功，被封为闻喜侯，窦氏族人多加官进爵，从此窦氏外戚开始权倾一时。窦武掌权后依赖太傅陈蕃来主持朝政，而陈蕃则联合窦武准备铲除了宦官一党，但是此事却不慎泄露；于是众宦官歃血为盟，当晚就发动了政变，最后窦武、陈蕃等人均被灭族，未被处死的族人也被流放到鸟不拉屎的交州，而窦太后则被迁徙到南宫云台居住。外戚被消灭后，宦官们便开始肆意妄为，而在此期间，又多有蛮族、妖道在偏远地区叛乱，好在被卢植、臧旻、朱儁等人一一平定，汉帝刘宏在宦官的蒙骗下，就认为天下已经稳如泰山，已经可以安心享乐了，所以从此以后开始鲜问政事，一切诸事多交于宦官处理。到了光和三年十二月，何氏因生育皇子刘辩，刘宏便立了出身南阳屠户的贵人何氏为皇后，而何皇后的父亲何真被追封为车骑将军、舞阳宣德侯，母亲也被接入宫中居住，封为舞阳君，她的大哥何进和二哥何苗也接连被招入朝廷担任要职，何氏家门便开始荣极一时。
正如当年赵高欺骗秦二世一般，天下已经苦秦久矣，而如今的刘宏也是亲小人而远贤臣，为了建置西园，刘宏还巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐，刘宏是快活了，但边疆却是战事不断。人祸之外又有天灾，光和七年，全国大旱，田里颗粒不收而百姓的赋税却丝毫不减，走投无路的贫苦农民在大贤良师张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，并向官僚、地主发动了猛烈攻击。那张角本是巨鹿郡的普通百姓，有兄弟二人，一个叫张宝，一个叫张梁；传闻有一日张角入山采药，遇到了一位碧眼童颜、手执藜杖的老人，老人把张角叫唤到一个山洞中，又以天书三卷传授给他，并对他说：“此书名《太平要术》，汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”张角拜问其姓名。老人答曰：“吾乃南华老仙也。”说完便化作一阵清风而去……
刘叔当时听到这个传说后也是怀疑了良久，因为这位南华老仙应该就是南华真人，即庄子，按理他已然飞升上了仙界，如今他却下凡来挑动世事，那必然将有大事发生。于是，刘叔就想着去见一见这位南华老仙，刘叔一番打听总算是得到了一些消息，不过等他到了那个山洞，却啥影子都看不见，刘叔不死心又在那里蹲了几日，这天晚上却有一鬼差找到了刘叔，那鬼差毕恭毕敬的说道“大人，宋帝王让我给你带句话，那老头正在曹州，您速去，莫要耽误了机缘。”说完，那鬼差一阵烟就消失的无影无踪，刘叔听完立刻就骑着食铁兽快马加鞭的赶到了曹州，刘叔一番寻找，总算在尧王墓前找到了正在出神的庄子，老庄见刘叔前来，也不惊奇，只是叹了口气说道“看来是惠施那混球让你来的，那他欠你的人情也算还完了。”