父子之间陷入短暂的沉默……
“既然国王陛下已经做出了决定，我也无话可说。”内心煎熬的艾略，重新恢复了应有的礼节，“不过就这样让我放弃暗骑之戒！对不起，陛下！请恕我办不到。”
一丝痛苦的表情，滑过兰德平静的面容，虽然这是早就预料到的结果，“难道这个王位，对你就如此重要？”
“我不甘心啊，陛下！”艾略轻闭双眼，压抑着内心激动的情绪，“我无权干涉陛下的决定！但我亦下定决心，即使再困难，也要挑战西维王国的王位！让庇护王族的神灵，在我与大哥之间做出最终的裁决吧！”
“既然你愿意面对这份意料之外的困难，我尊重你的决定，希望你能平静接受，你的决定可能带来的结局……”
国王陛下的话语，让艾略心中一紧！
艾略自然明白父亲话语中的意思，如果再给艾略几年的时间，让艾略凑齐麾下的暗骑士，带领充分成长的暗骑士们去争夺王位，艾略自然毫无心理压力，任何结果都能坦然面对。
可目前的情形下，艾略麾下的暗骑士们还稍显稚嫩，甚至连人数都还未凑齐！
一旦国王陛下光明节后正式宣布退位，留给艾略的准备时间，就只剩短短的一年！
这一年的时间真的够吗，艾略自己心中也没有底。
自己争夺王位失败没关系，可让麾下的暗骑士们还未做好准备，就匆忙踏上战场，虽然这是暗骑士的宿命，他们也不能违背自己的命令，但艾略从内心深处却无法认同这种做法。
与此同时，不甘的情绪也同样撕扯着艾略，这么多年的努力，这么多年的坚持，难道就因为父亲的一个决定，而彻底放弃吗，心中的不甘也同样让艾略倍感煎熬……
各种念头在心中翻江倒海，良久之后，艾略缓缓睁开双眼，重新抬头看向国王陛下！
看着对方坚毅的目光，兰德知道自己的二儿子，已经下定了决心。
“陛下，我有两个请求。”艾略缓缓说道，“第一，请原谅我不能参加这一次的光明节，我会尽快离开西维王国，前往陛下任命的公国赴任。”
“可以。”
“第二，请陛下配合我默认，放弃暗骑之戒的事情，让我与大哥之间的差距不要太大。”
“不行。”兰德毫不犹豫地拒绝了艾略的提议，不过思索片刻后，又缓缓说道，“不过我可以从国库中，划拨一笔专项资金，交由你全权使用。”
“多谢国王陛下。”艾略知道，这已经是父亲能给予自己的最大帮助，毕竟没有这样的先例与道理。
今次的召见，有可能是父子两人的最后一次见面，艾略轻轻亲吻了一下国王陛下微微有些发凉的手背，眼圈不由自主的湿润了，“保重，父亲大人。”
“保重……”
看着艾略的背影消失在木门之后，一直冷静、自信的兰德，就像泄气的皮球一般，虚弱地坐回自己的高背椅，独眼老者则将一杯黏稠的液体，小心地递给了兰德。
看着从书架区缓缓走出的卡鲁特，兰德摇头苦笑道，“真是个倔强的孩子，我能帮他的也只有这些了，哎！从现在开始，一切都只能看他们各自的命运。”
卡鲁特对独眼老者点点头，然后郑重地说道，“陛下，为何不告诉他关于你身体的实情呢？让他明白你的苦衷，说不定就会放弃对王位的执着。”
“算了……”兰德欲言又止，最终还是摇摇头，“与其让他勉强放弃暗骑之戒，一辈子活在不甘的心魔中，还不如让他放手施为，就算失败了，至少也不留遗憾。”
卡鲁特点点头，以他对艾略的熟悉，也能理解兰德的做法。
举起手中的杯子，兰德一口喝掉杯中黏稠的液体，味道虽然非常糟糕，但效果却极佳，冰凉的身体顿时感觉舒爽了许多。
“卡鲁特，对于刚才艾略的表现，你怎么看？”
“他能很快克制心中的负面情绪，理性地思考他所面临的不利局面，以及与大王子之间的实力差距，并开始寻求你的帮助，能在短时间内独自做到这一点，我感到非常满意！”
“不过短短一年多的时间，就算得到资金方面的支持，想要拉近双方实力上的差距，也非常难。所以我判断他有极大的可能，会选择在期限内动手，这样才有翻盘的可能性。”
卡鲁特的分析，让兰德与独眼老者同时点头，如果在这一年的期限内，无法寻到合格的最后一位暗骑士，又不甘心放弃的话，这是唯一的选择。
沉默了片刻，兰德叹息一声，“希望在这一年的时间里，他能慎重思量这件事，而不是被内心的情绪所掌控，一头撞向深渊！”
说完兰德对身旁的独眼老者点点头，接着对卡鲁特说道，“不管这孩子怎么打算，我们的计划依然继续，后面的事情就全靠你了，卡鲁特！”
独眼老者将一个密封的玻璃小瓶，以及一个木匣交给了卡鲁特。
小心地将玻璃瓶收好，卡鲁特疑惑的打开木匣，里面放着几株似乎