桑拧月想起早先父母去逝时的场景，对这种“趁你病、要你命”的操作可太熟悉了。
周秉坤在倒数之列，但好歹也是贡士了。
到了清儿订好的酒楼时，时间还很早，可附近全都挤满了人。打开窗户一看，不是看见了隔壁的客人，就是看见了对面的女眷。而在酒楼下，百姓们热热闹闹的挤在一起，有孩子个子太小，甚至坐在了父亲的肩膀上。
素锦离开后，桑拧月又想起周宝璐。
有数不清的帕子、荷包朝着他飞去，沈廷澜躲避的有些狼狈，可他面上的笑容那么真切，他在此刻光芒万丈。
桑拧月说：“我当真不想去，你和素锦带着清儿去吧。我宁可在家歇着，也不愿意在人堆里挤着。”
素心晃着桑拧月的胳膊一再央求：“姑娘咱们去看吧，三年才有这么一次盛况，咱们不凑这热闹，都不好意思对人家说，咱们住过京城。”
为了这个心愿能达成，清儿捏紧了拳头，暗下决心之后读书要更加刻苦。而他的这个心愿，在看到从楼下经过的大队伍时，更是达到了顶峰。
“姑娘您放心，我这就去安排。”素锦点头应下，又笑着说：“虽然只是猜想，可我觉得咱们没猜对十分，肯定也猜对了七、八分。周家的日子应该不好过了。”
难道也是冷漠着脸，对所有敢袭击他的人都怒目而视？
难道周家气数未尽，当真还没到没落的时候？
因为惦记着这件事，桑拧月对这次放榜就多了几分关注。
当初若不是桑家老仆能干，抓紧时间将该出手的都出手了，不能出手的也立即关门停业；而桑家祖辈行善积德，在晋州很有些好名声；桑父与桑家祖父又有些经年好友，在关键时候护持着桑家。若非这些因素俱全，桑家早就被众人瓜分了，桑拧月姐弟能不能安全走出晋州城，那都是个未知数。
沈候素来不近人情，清冷的面上都是寡淡与漠然。那样的他应该会让人惧怕吧？
所谓墙倒众人推，周家富贵安然的时候，那指定没人去找你麻烦。可你若是露出一点颓相，那些想趁机捞一笔的人，能立即蜂拥而上，将你满身的血肉吞噬干净，只留下一副骷髅架子。
清儿这时候不知道从哪里冒出来了，他对着桑拧月讨好的笑：“我哪里敢让姐姐在人群里挤着？姐姐是姑娘家，那些人休想碰到姐姐一分一毫。姐姐，不瞒你说，我提前几天在朱雀街上的酒楼上定了个雅间。姐姐咱们就过去吧，我也是想让姐姐看看热闹，才花了大笔的银子。姐姐若不去，银钱不都打水漂了么？可怜我辛辛苦苦攒了几年的银子，我自己都舍不得花，就想着孝敬姐姐，可姐姐全然不领情，我也太可怜了。”
不过他中状元那年才十五、六岁，那时他还青葱年少，远没有今日的威严，怕是吓不住太多人。再来他也着实俊美的厉害，想来从那时候起，他就成了不知多少姑娘的春闺梦中人了吧。
“你小小个人，还摇头晃脑评论起别人了。真要是羡慕，你也好好读书，也争取被赐予一甲出身，封妻荫子。”
放榜当天她特意派了两个小厮过去看榜，自己漫不经心的坐在花厅喝茶。
清儿在感叹人生时，桑拧月也和周围其他人一样，在看着坐在马上的一甲三人。
不能说坏，但也称不上好，总共录取三百人，周秉坤排在二百七十五位。
素锦见桑拧月一整个上午都心不在焉，就笑着安抚她：“姑娘您别心急，多少人都等着看榜单呢。那些家里有学子赴考的人家，八成天不亮就派人在龙虎墙附近守着了。不说人多拥挤，要看清楚榜单不容易，就说差役们唱榜也需要时间。您啊，且耐心等着，千万别心急。”
清儿只嘿嘿笑，全然不反驳姐姐的话。反正姐姐已经出来了，他凑热闹的心思也得逞了。让姐姐说几句就说几句吧，反正不疼不痒的。
但凡是个男人，谁不想功成名就，谁不想被万人拥戴？清儿如今虽然只是个小男孩儿，但他也有虚荣心，也有梦想。他此时就觉得，若这辈子不能插花披红在这街上走一遭，可真是白活了。
桑拧月叮嘱素心第二天往武安侯府送点东西过去，只当是恭喜老夫人得了这么一个麒麟子。
这个消息让桑拧月心情好转许多，虽然庆幸别人考的差好像不太地道。但当初她在周家过苦日子时，这位表哥也没为她做过什么。倒是也替她说过两句话，但在周母发飙时，他就只能露出爱莫能助的歉疚眼神。
桑拧月念及此，心里的那点愧疚就消散了。
会试出结果后第七天是殿试。前朝时这段时间间隔为两个月，到了秦朝，太祖改了规定，将时间缩短为七天。
终于到了跨马游街时，大老远就听到喧天的锣鼓声。清儿不知道去哪里了，此时终于跑了过来，他一脸兴奋激动的说，“侯府的三爷被点为探花郎，赐翰林院编修。”
到了殿试那日，素锦和素心极力劝说桑拧月出去凑热闹。今天所有进士会御街夸官，鼓乐仪仗游街，一甲三人插花披