要不是看在年幼二皇子面上，怕是这祖宗传下来的规矩早就叫他丢弃一边。
于是天色才刚蒙蒙亮，皇帝便醒来，翻身而起，唤来宫女伺候更衣。
皇后也被皇帝的动静惊醒，有些不舍这一月才一次的相处，挽留道：“陛下，现在天色尚早，您......”
“朕想到还有些要务尚未处理，你继续睡吧。”皇帝拒绝，让宫女伺候完毕，大步流星离开了坤宁宫。
皇后散乱着头发，坐在床上捏紧了被子，脸色变幻万般，最终化为酸涩。
“陛下就真的这么不喜欢我吗？”
皇后姓宋，母族的地位在宫中不上不下，出身比她显赫的比比皆是。
像那乔国公府的乔贵嫔，谢皇贵妃更是大将军府嫡女，她能登上后位只有一个原因：
她生下了陛下膝下唯一的皇子。
为了让自己的后位稳固，她必须保证二皇子在这后宫中独一无二。
陛下为何就不能想想，她这些年来处心积虑，步步惊心到底是为了什么？
她对那些嫔妃下手，也是无奈之举，他何至于厌弃她至此？
皇后忍不住落下泪。
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此时天色尚早，回乾清宫的路上只有扫洒宫人，见到他惶惑叩头。
皇帝目不斜视，眉头皱得紧紧，神色很不耐烦。
李德小跑着跟在皇帝后面，自然是明白陛下心中的不快，心里叹气：
说这皇后聪明吧，却不知只要二皇子在，她的凤位便是稳如磐石，谁都动摇不得，何必脏了自己的手去对那些嫔妃下手；
说皇后不聪明吧，却在每次皇上大怒之际，都极为有眼色的推出二皇子。
看在这独苗苗面上，陛下就是有再大的怒气也都消了，但也奈何不得是对其越来越厌烦。
要他说啊，现在这个局面，全是皇后自作自受。李德甚为大不敬的想到。
心里想着事，没注意到到陛下倏然停下了脚步，差一点刹不住脚撞了上去，立刻撩起衣服下摆利索下跪准备告罪。
皇帝制止了他：“李德，你看那是不是有人？”
李德顺着皇帝的视线看过去，不远处的小花园的凉亭中，隐隐约约坐着个人，瞧这身姿，扶风弱柳，翩若惊鸿，这不是姜嫔嘛！
这一大早的待在那做什么？李德不解，为了争宠也未免太勤勉了些吧。
这也正是皇帝想知道的，他走到凉亭附近，喊她：“爱妃。”
美人神情不属，失魂落魄，听见有人唤她，好半天才反应过来，慢慢转过头，一眼瞧见个明黄色的人影，喃喃道：
“陛，陛下？”
这模样难免惹人心疼，皇帝放缓了语气，问道：“爱妃这么早在这做什么？你的贴身宫女呢？”
“我，我让秋叶不要跟着我，一人向陛下请罪。”姜莘怜摇摇晃晃站起来，就想下跪，被皇帝一把扶住。
“请什么罪？”
姜莘怜强忍着泪意，小脸苍白，将事情一一道来：
“嫔妾昨日回宫，见到皇后娘娘赐给嫔妾的金丝嵌玉芍药被宫女打碎，一时气急，训斥了她，又将她关进了小屋中反省自身。
可是，可是半夜的时候......”
泪水溢出眼眶，整个人惶惑的就像要碎掉一般，哀哀泣道：
“那宫女竟上吊自尽了！嫔妾真的没想做什么！
昨日陛下才晋嫔妾位份，还为嫔妾彻查凶手，不过短短几个时辰嫔妾就害了人性命，嫔妾，嫔妾真的对不起陛下的怜爱之心。”
皇帝被美人哭得心都要碎了，搂紧怀里娇软身躯不住安慰：
“爱妃何错之有啊？那宫女毁坏了御赐之物本就有罪，爱妃心善不过是关她禁闭，却是她不识好歹竟敢寻死惊扰到主子，这等宫人，理应处死才是。”
姜莘怜抬起布满泪痕的脸蛋，信任依赖地仰视着皇帝：“可是现在正是搜寻凶手的关头，嫔妾会不会，害了陛下的事？”
皇帝失笑，拍了拍她的后背：
“这有什么，不是什么要紧的事，不过一个宫女罢了，爱妃不必放在心上，还是快些回宫，省得冻坏了身子让朕担心。”
在皇帝再三安抚之下，姜莘怜乖乖回了听雨轩。
等到那娉婷身姿消失在视线中，皇帝脸色一变，几乎冷笑：
“朕刚下令彻查，就偏偏皇后赏赐之物被打碎，当夜宫女就上吊自尽，这不是不打自招还是什么！”
“这......”李德诚恳道，“还未查明是否是皇后娘娘......”
“那你现在就去查！去查那吊死的宫女是不是皇后手底下的人！朕倒要看看，是不是冤枉了那毒妇！”
并未走远，不过是闪身藏在假山之后的姜莘怜将这一番对话收入耳中，没有露出计谋得逞的得意笑容，冷漠地对系