几日之后便是皇后的寿辰，皇帝一反往日对她的冷淡，宣布大办。
皇后自然是欣喜不已，搂着二皇子喜色难掩。
自从三皇子出世后，皇帝对二皇子的态度一下子冷了许多，再不见往日的偏心宠爱，连带着对她这个发妻也越来越厌烦，她的凤位摇摇欲坠。
好在陛下还记得往日的旧情，甚至将丞相等几位权臣都唤来晚宴，为她祝寿。
如此好的机会，她怎么能错过？
三皇子还小，能不能顺利活到成年犹未可知，贵妃即便有心为其拉拢权臣，只怕丞相之流也不会买账。
皇后端坐在皇帝身旁，借着高位居高临下看着一众嫔妃艳羡的眼神，却见贵妃并未抬头仰视，而是正与一旁的宫人窃窃私语，染着蔻丹的手指悄悄指了指朝臣的坐席。
她的动作隐蔽，若不是皇后坐得高怕也是注意不到，顺着她手指的方向看过去，就见丞相穿着绯红仙鹤朝服，面色清冷地拒了同僚的敬酒。
嗯？她这是想做什么？
皇后坐直了身体。
“她瞧我了没，她瞧见了没？”
姜莘怜压低了声音，秋叶隐蔽点头。
皇后眼中，见那宫人领命退了下去，再回来时手上端着檀木宝盒，不知其中放了何物。
贵妃似乎甚是高兴，仰起头，目光径直掠过皇后，柔情蜜意地望向皇帝。
皇帝点了点头，眼中快速闪过一抹得逞的笑。
两人的眉眼官司都落入皇后眼中，一时之间，她惊怒交加。
这是什么意思，莫非是陛下授意，让贵妃去讨好丞相，难道陛下已经意属三皇子为太子，现在就在为他拉拢权臣了？
那她的二皇子怎么办！姜莘怜心思最是狠毒，日后三皇子登基，哪还有他们母子的活路？
就算不能为二皇子拉拢到丞相，也万万不能让姜莘怜得逞！
于是，在姜莘怜端起杯盏，似要起身之时，皇后横插一脚，说道：
“今日本宫寿辰，诸位大臣能够前来，本宫心里甚是高兴，在此敬诸位一杯。”
她话音刚落，皇帝被打了个措手不及，脸色大变，惊怒交加地瞪向皇后。
这个蠢妇！
皇后如此看重他们，言语间又如此客气，众臣哪有不应的，端起酒盏连声说不敢不敢，就连一向不爱饮酒的庄鹤鸣，也举杯一饮而尽。
皇帝冒出了冷汗。
无事无事，他不断宽慰着自己。
这毒药不会如此快的发作，只要让贵妃再去给丞相敬杯酒，到时候全推在贵妃敬的那杯酒上，一样能达成他的目的。
他这么想的，正要出声叫贵妃上前，却听席间传来“砰”的酒杯落地的动静。
“大人？”
邻座的大臣见一向守礼从容的丞相，不知为何失态地摔了杯盏。
庄鹤鸣撑着桌案，一手按着胸口，眉头紧紧皱起，面上浮现忍痛的神情。
下一瞬，他吐出一口血，高大的身躯脱力跌坐了下去。
“大人！”
“丞相大人！”
皇帝噌的一下站起身，不敢置信。
这毒药效果竟然这般快！
大殿内一片混乱，大臣惊慌地围着庄鹤鸣团团转，嫔妃茫然地不知所措，正是兵荒马乱时，一个小太监跳了出来。
那“太监”摘了帽子扔在一边，指着庄鹤鸣仰天大笑：“不枉我在宫中潜伏多年，今日终于被我得手了！我杀不了狗皇帝，难道还杀不了你吗！”
说罢，转身就跑。
那刺客对宫中的布局极为熟悉，侍卫重重阻拦，也没能抓住他，只能眼睁睁看着他从眼皮子底下逃走。
一场宴会接二连三发生了意外，现在更是冒出个在宫中潜伏多年的刺客。
皇帝摔坐回座位。
*
皇后寿辰，丞相遇害，生死不知，刺客潜逃，不知所踪。
皇帝在侍卫掩护下回到乾清宫，屏退旁人后，愣愣地坐在案前。
这到底是怎么回事，怎么会变成现在这个样子？
梦中贵妃早死，忠心难辨，有赵月璃的前车之鉴，他放心不下她，她死了是无所谓，但三皇子不能出事。
于是他便想了个一石二鸟之计，毒杀丞相，将罪名推给贵妃，随后处死她以平息众怒。
到时将三皇子送给皇后抚养，既处置了庄鹤鸣，也变相拉拢了皇后母家。
但现在，一切都毁了，甚至皇宫内还藏着一个想要置他于死地的刺客！
一想到那刺客这些年就一直藏在宫中，他便觉得毛骨悚然，心里后知后觉地产生害怕和惶惑。
事已至此，他只希望庄鹤鸣一命呜呼，否则此事难善。
正想着，李德匆匆走进，禀告道：“陛下，二皇子病了，您要不要……”
“怎么又病了，今日他不是都没有离开宫殿吗。”
皇帝正是心烦意乱的时候，不耐烦道：“病了就叫太医，别来烦朕。”