辞职潮如同雪崩般席卷了东京以外的警界。
想象一下，一个手持普通警棍或手枪的巡警，面对能穿墙、喷火、精神控制甚至物理免疫的妖物时，是何等的无力与绝望。
牺牲率之高令人胆寒，幸存的也大多精神崩溃。
各地的警署署长办公室，都被雪花般的辞呈塞满。
这不是畏战，而是清醒的认知——在没有专业灵能支援的情况下，普通警察对抗异常，无异于赤手空拳冲向坦克，纯粹是毫无意义的牺牲。
维持基本治安都已成奢望，更遑论调查那些诡异的失踪案。
东京化作了庞大的高压熔炉。
人们像被无形鞭子抽打的陀螺，每日仅靠着四五个小时、甚至更少的破碎睡眠疯狂旋转。
写字楼的灯光彻夜通明，便利店永远排着长队，空气中弥漫着速食面和过度萃取咖啡因的焦躁气味。
但是东京，这座拥有远月祓魔高灯塔般存在的城市，反而成了岛国最后的、相对安全的“堡垒”。
这里至少有专业的“守夜人”，有应对异常的快速反应机制，有相对完善的异常预警系统（尽管并非万能）。
人们像趋光的飞蛾，哪怕知道光晕之外就是致命的黑暗，也宁愿挤在这看似有保障的方寸之地，忍受着极度的“卷”和无处不在的恐惧。
离开东京，意味着将自己和家人彻底暴露在无遮无拦的荒野之中，那里是真正无法无天的弱肉强食之地，失踪？那可能都算是温和的结局。
相比之下，东京的“卷”与“压榨”，竟成了某种令人心酸的安全感——至少在这里，被怪物拖入暗影的“概率”，似乎比在乡下夜晚被百鬼分食要“低”那么一点。
推开家门，一股混合着廉价线香和食物隔夜气味的沉闷空气扑面而来。
母亲和比企谷小町正背对着门口，在狭窄的厨房里忙碌。
炉灶上煮着东西，发出单调的咕嘟声。
比企谷小町听到门响，回过头，脸上立刻堆起一个努力显得轻松的笑容：“哥哥回来了？累坏了吧？快，饭马上就好！”
比企谷含糊地应了一声，目光掠过母亲眼角的细纹和强撑的笑容，径直走向自己那个仅能容身的小房间。
疲惫如同沉重的铅块，灌满了四肢百骸。
他只想立刻倒在床上，用短暂的昏睡来麻痹所有感官，哪怕只有两三个小时也好。
……
远月祓魔高的调查开始了。
负责此事的并非经验丰富的教师祓魔官，而是被选拔出来的高年级精英学生。
这既是实战考核，也是对新生代力量的锻炼。
学生们分成小组，拿着由学校情报部初步分析的失踪热点区域地图和有限的案件资料（模糊的监控截图、残留的微弱灵力/妖力波动报告、目击者语焉不详的惊恐描述），深入东京的夜色。
比企谷八幡骑着车，穿梭在愈发清冷的街道上。
路灯的光晕在薄雾中显得朦胧而无力。
他刚刚将一个外卖送到一栋老旧公寓的顶层。
开门的是一位面容憔悴的老妇人，眼神里充满了对门外黑暗的恐惧。
在递过餐盒的瞬间，八幡似乎瞥见她身后昏暗的客厅墙上，挂着一张全家福，其中某个年轻男子的位置被小心翼翼地剪掉了，留下一个刺眼的空白。
“谢谢……请，请路上小心。”
老妇人的声音仿佛绷紧的琴弦，带着微不可察的战栗。
话音未落，门已被她急急拉回，“咔哒、咔哒、咔哒——”
三道门锁落下的声响，沉重得如同三记闷锤，狠狠砸在空荡的楼道里，也砸在八幡心上。
他转身下楼。
楼梯间的声控灯如同垂暮老人迟钝的神经，时亮时灭。行至某层，灯光彻底罢工，纯粹的黑暗瞬间将他吞噬。
他下意识地停住脚步，就在这一瞬，一股非自然的寒气如同冰冷的毒蛇，猝然从尾椎骨窜上后颈，冻结了他的呼吸。深秋的夜风与之相比，竟显得温和起来。
他僵在原地，每一个毛孔都在尖叫。黑暗中，无数道无形的目光穿透了他单薄的制服外套，冰冷黏腻，如同滑腻的触手缠绕全身。
空气骤然变得滞重粘稠，一股浓烈的、令人作呕的铁锈腥气蛮横地灌满鼻腔，浓得几乎能尝到舌尖上的金属味道。
他死死攥住冰凉的铁质楼梯扶手，指节因过度用力而发出咯咯轻响，瞬间失去所有血色。
冷汗从每一个毛孔争先恐后地渗出，瞬间浸透后背的衣料，冰冷地贴在皮肤上。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带着撕裂般的剧痛，几乎要撞碎脆弱的肋骨。
他不敢眨眼，那对标志性的死鱼眼死死瞪着前方那片浓得化不开的墨色深渊，仿佛那里随时会裂开，爬出难以名状之物。
时间在极致的恐惧中失去了刻度。
几秒？抑或几分钟？那令人窒息的、仿佛实质