“我们得比试！”鲁斯拍了拍桌边，“战斗！这才知道孰强孰弱！”
佩图拉博开始回忆他在雪山巅峰的那次会面。他当时想的是什么？
哦，原来这就是帝皇——他那时候这样想。
“我们的第一项比试内容是吃。”鲁斯兴奋地介绍着他的丰功伟绩，“那一次我吃了三只公牛——我们芬里斯的啸牛！一只可是有三吨重，咱们把它的形象拿来装饰面具，牛角从鼻梁画到眉骨上。厨子们来来回回地把烤肉端上来，累得一头汗水，等到咱们的父亲宣布吃不下，我还没吃到五层饱。”
“也许帝皇只是不想比吃肉了。”佩图拉博说。
狼王耸了耸肩。“但他认输了。我们的第二项比试是喝酒，大伙齐心协力地从我们的皇家地窖里搬酒来，一直到把地窖搬空。”
说到这儿，他抱着酒桶咕噜噜喝了一大口，拿手臂擦了擦嘴，笑得很快活。
“兄弟们，猜猜怎么样了？”他神秘地卖个关子。
“父亲真的和他比试这些了吗？”马格努斯悄悄问荷鲁斯。
“我不知道。”荷鲁斯同样耳语道，“父亲单独下船去找他，然后带着他和他的战友们上了船。”
“我相信帝皇确实参与了比试。”佩图拉博说。帝皇的形象在他的揣测中逐渐接近了一个谜团，考虑到与帝皇互称老友的莫尔斯的性格，他觉得帝皇做什么事似乎也都是合理的。
没人猜测战局结果，鲁斯无趣地撇嘴，抛掉空酒桶。“我赢了，第二次。亲爱的兄弟们，我赢了全父两次。”
“哦，那可真是……厉害。”马格努斯尽量真诚地回答他。
鲁斯盯着他看了一秒，语调里忽然多了少量沉稳：“感谢夸奖，我的兄弟。”
他继续笑道：“第三场，我和帝皇比试打架。”
<divss="contentadv">鲁斯弓起背，双手抬起做狼爪状。
“我说我要在打斗中击败他！”
“你输了。”佩图拉博平和地说。他敢说当黎曼·鲁斯提出第一个比试项目时，他就准备好了在第三场比试中落败。
“给我留点面子，兄弟。”鲁斯说，“父亲可是拿出了一只能量手套！他那一拳够打死一百只刚烤完火浑身毛发发烫的野狼。”
“这就是鲁斯。”荷鲁斯端起了葡萄酒杯，这是马卡多为原体们贡献的藏酒。
与朴实衰老的外表给人带来的刻板印象不同，掌印勋爵实际上拥有着超乎常人想象的珍藏，其品质和年份都相当可观，其中有些酒庄的历史甚至完全可以追溯至古泰拉尚能种植葡萄的岁月。
他猜测马卡多在原体归来前只会和帝皇一起分享这些珍品，或许还要算上康斯坦丁。
难得有机会接触掌印者的藏酒，荷鲁斯决定多喝掉点。
狼王对葡萄酒不屑一顾，他宁愿泡在不值钱的麦芽酒里。“我已经讲完了我的故事，兄弟们，还有人要分享吗？炉火正旺呢。”
马格努斯求助般看向佩图拉博。荷鲁斯放下空酒杯时发出一点引人注意的响声：“我们也可以谈点别的，比如任何除了夸奖我们的狼王战胜父亲之外的内容。”
狼王笑骂，他的声音听起来像是一阵卷过篝火后的暖风：“哦，荷鲁斯！”
“我认可行为多过语言，”佩图拉博说，“因此如果你们对我有所好奇，我邀请你们前往奥林匹亚参观。”
“你的母星？”狼王好奇地问。
“我用了十年去建设它。”佩图拉博说，“从他们送来的简报中可知，我的国家已经统一了半颗星球。再给他们一段时间，奥林匹亚将完全处于我的掌控范围内。停机平台和轨道上的港口都已经进入试运营阶段，各地工厂全部投入生产，新的农业机器正在被配送至各个生产区。你们有空时，我带你们去。”
“你把它弄成了另一个……”荷鲁斯怀疑地往窗外看了看。
“哦，不是泰拉。”佩图拉博马上懊恼地补充，“我们有很多山峦湖泊，大面积的草原和石陵保存完好。这些自然景观仍然占星球超过百分之九十以上的面积。从轨道往下看，奥林匹亚是一颗青绿的星球。”
狼王摇摇头：“芬里斯一片冰雪，下次猎捕海兽的季节，我们可以给部落里表现怎么徒手杀死克拉肯。”
马格努斯觉得鲁斯的话里一定有哪里藏着芬里斯人才懂的幽默。他开口说：“普洛斯佩罗还在重建，佩图拉博的钢铁勇士正在帮助我完成这一切。等到重建初见成效，提兹卡会欢迎你们中的每一个。”
“没有人考虑邀请父亲一起去参观吗？”荷鲁斯说。“还有，我也欢迎兄弟们来克苏尼亚的矿井和地下迷宫探险，如果你们对这方面有兴趣。”
“等我的第一个纪念馆所有空缺展位填满后，我会邀请帝皇参观。”佩图拉博嘴角飘过一丝笑意。“我和我的子嗣们通知过此事。”
“哦，务必让我也去看看。”荷鲁斯爽快地说，“你是那儿的国王吗？”