当然，他虽然开始不怎么恭敬，但反派也是有原因的。
公元前179年正月，年仅十岁的刘启正式被立为了太子。这时，吴王刘濞的世子刘贤来到了长安城，汉文帝就让太子刘启亲自去陪着刘贤游玩。
而刘贤的师傅都是楚人，从而使他养成轻佻、剽悍的个性，平时又很骄矜。毕竟，在吴地，他是太子（王世子），一人之下，万人之上
与刘启博弈时，为棋路相争，他态度不恭敬，刘启情急之下就拿起棋盘子打刘贤。那时候，刘启年纪小，下手没有轻重，不料刘贤竟当场就断气了。
这下，刘启彻底慌了，可刘恒比他还要慌，差点想废太子，还是皇后和太后劝住了。
无奈，刘恒只能连忙派人将刘贤的遗体送回吴国安葬，并去慰问吴王。可到了吴国后，刘濞勃然大怒，说道：“天下同一家，死在长安就葬在长安，何必送到吴国来葬？”
于是，刘濞又派人把刘贤的尸体送回长安安葬。他从此产生怨恨，逐渐失去藩臣所应尽的礼节，称病不来朝见汉文帝……
公元前157年6月，汉文帝刘恒驾崩于未央宫，享年45岁。临死前，他写下遗诏，让丧葬之事一切从简办理。就这样，一个伟大的帝王悄然离世，埋葬于霸陵。
汉文帝继位以来，奉行黄老无为而治的思想，励精图治，节俭朴素，开启了文景之治的序幕。他废除了从商鞅开始的连坐法，以及从先秦以来就施行的肉刑。
肉形主要指的是五刑，即指括黥（刺面并着墨）、劓（割鼻）、刖（斩足）、宫（割势）、大辟（即死刑）等五种刑罚。
汉文帝将所有的这些肉刑统统改成了笞刑和杖刑等，就是抽鞭子或者是打板子。
同时，他还减免税赋，将土地税从十五税一减为了三十税一，还将成年男子的徭役也减为了每三年只服役一次。
同时，他还是二十四孝中亲尝汤药的主角，他亲自为自己的母亲薄姬尝肠药，深具孝心。
因此，他的庙号太宗，谥号孝文皇帝，后世常常称汉文帝。
同年，6月9日，太子刘启继位，即汉景帝。他册封薄妃为皇后，薄妃是他奶奶薄太后给他选的薄家之女，但薄妃长期没有生育，因为没有嫡子，所以也就暂时没有立太子。
公元前155年，也就是汉景帝两年，御史大夫晁错给景帝上书了削藩册。他表示，如果削藩，诸侯王可能会造反，但不削其实他们也会反，所以提前削藩，到时候即使反了，后患也会小一些。
于是，汉景帝就采纳了晁错的建议，准备削藩。当时的大汉，可以说遍地是大王，极其辉煌。
<divss="contentadv">最北方的燕王是刘泽的孙子刘定国，刘泽是汉高祖刘邦的远房堂弟，最开始被封为琅琊王。
刘泽很支持汉文帝，有功劳。于是，汉文帝将琅琊王刘泽改封为燕王。到刘启即位的时候，传到了他孙子这一代叫刘定国。
然后是代王，他是刘恒之子刘参，也就是刘瀚的爷爷。刘恒即位后，先是封二儿子刘武为代王，后来刘武被改封为淮阳王，便将三儿子刘参封为了代王。
本来汉文帝最小的儿子刘揖被封为梁王，但他坠马而亡，无奈，汉文帝又将二儿子刘武改封为了梁王。
然后是赵王，他是前赵王刘友的儿子刘遂，刘友是汉高祖刘邦的儿子。
最有趣的是，汉文帝时期的齐地已经有七个诸侯王了，齐王刘将闾，济北王刘志，菑川王刘贤，胶东王刘雄渠，胶西王刘卬、济南王刘辟光和城阳王刘喜。
西汉初期，统辖六郡七十三县的齐国，乃是最为强大的诸侯国，第一任齐王便是刘邦的庶长刘肥。
汉惠帝二年，也就是公元前193年，刘肥进京朝见汉惠帝。同年十月，汉惠帝与刘肥在吕后宫中设宴饮酒，汉惠帝因刘肥是自己的长兄，就按照家人礼节，让他坐在上首。
吕后看到后对此大怒，准备诛杀刘肥，她命人倒了两杯毒酒，摆在刘肥的面前，让刘肥起身用此酒来为她祝酒。
刘肥不知其中的阴谋，便起身敬酒，而汉惠帝多好一人，个心地善良、品德高尚，和他母亲简直两个反面，在这样的母亲面前，他注定是悲剧，所以后面悲愤早世了。
他不想看着自己大哥死，也起身拿起其中的一杯酒，准备与刘肥一同向吕后祝酒。吕后害怕毒死自己的儿子，便急忙起身打翻汉惠帝手中的酒杯。
刘肥对吕后此举产生怀疑，因此不敢喝这杯酒，假装醉酒离去。后来刘肥问别人，才知道这是毒酒，他怕得要命，自认为很难从长安脱身，整日非常忧虑。
齐国内史士得知此事后，向刘肥献计说：“吕后只生有汉惠帝和鲁元公主，她对自己的两个孩子无比疼爱。大王，您拥有七十多座城邑的封土，而鲁元公主却只有几座城邑作为自己的食邑。
如果您能够把一个郡的封地献给吕后，以此作为鲁元公主的汤沐邑，吕后必定很高兴，而您也就不会有什