耿况因是王莽任命的官员，心中非常不安，怕刘玄前后算账，派人来打他，毕竟刘玄把王莽都给灭了，他便命年方二十一岁的耿弇去朝见刘玄，贡献宝物，以图巩固自己的地位。
耿弇刚刚从上谷南行至宋子县，适逢王郎自称汉成帝之子刘子舆，在邯郸起事。
跟随耿弇的上谷郡吏孙仓、卫包竟然信以为真跑去投奔王郎。
耿弇因长安道路阻隔，兵荒马乱，自己手下还跑了一些，一时间不知道应该怎么办，巧合听说更始大司马刘秀在卢奴，乃北上晋见，被任命为门下吏。
耿弇请求回上谷发兵攻取邯郸，刘秀笑道：“小小年纪竟有大志啊！”因此数次召见他并加恩慰。
不久，刘秀北至蓟城，前脚刚刚跑过来，然后王郎后来的追兵就过来了，
刘秀听说王朗咄咄逼人，邯郸派兵来蓟，他感觉不对，甚至想要南归洛阳，召集官属商议。
耿弇道：“渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。发动这两郡人马，有万骑之众，邯郸是容易夺取的。”
刘秀虽然觉得前往渔阳、上谷是个好办法，可偏偏他手下全都是河南人，根本不愿意去北方。
这些人不相信耿弇的话，刘秀一去，你们两家就派兵了？他面子这么大？
可是没有办法，人家面子就是这么大，一路小弟来投呀，可他们不相信呀，有人甚至直接表示：“老子就算是要死，我们的头也要朝着南方，绝对不能去北方任人宰割。”
看着手下大家都这么说了，刘秀也没有办法，他只能拒绝耿弇的提议，带着人往南方走。
可这越往南就越接近王郎控制的核心地区，刘秀等人的生存空间也就越狭窄。
人家王郎睚眦必报，用十万户悬赏刘秀，使得很多人想要抓到刘秀。为了躲避追兵，刘秀一行人到后面甚至不敢进入城市，只能在野外食宿。
可大家毕竟没有带多少食物，总有吃完的时候，一行人只能忍饥挨饿继续前进，河流里抓鱼，山林打猎，可这也不是办法。
因为实在是饿得不行，刘秀等人只能冒着被发现的危险，冒充王郎的使者在饶阳城里吃了一顿饱饭。
继续南走，形势就更加危险了，刘秀等人到达曲阳时，王郎的追兵已经很近了。
偏偏这个时候，再往前就是滹沱河了，没有船只根本就过不去。
无奈之下，刘秀只得派人到前面去查看情况。很快，派出去的人就回来了，他们带回来的消息非常不妙，河上既没有桥梁，周围也没有船只，河上虽然有冰，但却没有完全冻结，根本就过不去。
眼看追兵已经要来了，这个消息是非常致命的，刘秀只好让王霸再度去前面探查情况。
王霸是颍川人，他与父亲都曾经在郡里做过小官。刘秀路过颍川时，一直在寻找机会的王霸便带着好友、门客们前往投奔。
自此，王霸便成了刘秀的部下，跟随他参加了昆阳之战。等刘秀前往河北时，很多人都不看好他的前景，王霸的好友、门客全都离开了，只有他自己留了下来。也正因为如此，让刘秀对王霸更加重视起来。
王霸到滹沱河边查看一番之后，发现之前探查的情况没有错，河上没有船只桥梁，根本过不去。
王霸也非常聪明，他深知现在局势非常微妙，要是让其他人知道无法过河的消息，惊慌之下只怕会有异心，大家一哄而散，弄不好还有人想投降，或者拿刘秀的头去换取赏钱。
无奈之下，他只能一咬牙，准备回去说一个谎言，先让大家继续前进再说。至于到了河边应该怎么办，那就只能先走一步看一步了。
王霸回去以后，便告诉大家：“河上虽然没有船只和桥梁，但河水已经结冰了，而且冰非常坚固，可以直接走过去。”
大家听了以后，都非常激动，刘秀也忍不住笑道：“之前去的人果然是在瞎说。”
随后，刘秀便让王霸带路，带领大家继续往前走。到了这种地步，王霸也只好硬着头皮继续往前走了，他心里实在不敢想象，大家看到河水没有结冰，会是什么样的情况。
等王霸带着大家来到滹沱河边时，他自己首先就惊呆了，河水竟然真的结冰了。
更奇妙的是，等一行人过河以后，河水又解冻了。
到了这时，王霸也不隐瞒，将自己之前说谎的事情说了出来。
刘秀听完之后，忍不住叹息道：“这回多亏了你，才让我们能够安心渡河。”
王霸却不同意：“我没有什么功劳，这都是因为您有神灵保佑，我看就算是以前周武王的白鱼之兆都比不上现在。”
刘秀听完后叹息良久，他也很疑惑，只是以为神灵的庇佑，才转头对其他人说道：“之前王霸说谎不过是权宜之计，没想到竟然一语成真，这大概就是上天保佑我们吧。”
众人听完之后，信心大增，又继续向南进发。不久后，刘秀一行人到达了信都，这里的太守任光也是更始政权的官员。