5年），刘备十五岁时，母亲让他外出行学。刘备与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守、同郡人卢植为师学习。
    刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他和刘德然同等对待。此举招致刘元起妻子的不满，刘元起说：“我们宗族中有这样一个孩子，不是个平常人。”
    公孙瓒与刘备结交为好友，公孙瓒比刘备年长，刘备将公孙瓒视作兄长。
    后来，刘备回到老家，不怎么爱读书，喜欢狗马、音乐、美衣服。
    大家看他身长七尺五寸，两手下垂等到膝盖，能看见自己的耳朵，很是惊讶。
    当然，这是夸张了些，但刘备的外貌定然有些异于常人。
    他不爱说话，可能善待下人，喜怒不形于色，喜欢结交豪杰。
    所以，当地豪侠都争着依附刘备，他相当于涿县的带头大哥。
    放到后世也点像是地痞流氓的老大，或者帮派的龙头。
    这一年，伴随这黄巾起义，刘备开始起家了。
    话说另一边，朝廷皇甫嵩、朱儁率领精兵四万，一同讨伐颍川郡（今河南省许昌市等地）的黄巾军。
    皇甫嵩和朱儁各率一支军队，准备“两路夹击”大破黄巾军、一举扭转之前的颓势，好起到对全国战场鼓舞斗志、树立信心的表率作用。
    但是，此时人多势众、连战连捷的黄巾军势头正猛、斗志旺盛、战斗力爆棚、谁都不服。
    求战心切的朱儁首先与黄巾军将领波才正面交战，结果被击败。
    “撤军长社！”
    看到在正面战场短时间内很难一举消灭敌人的朱儁当机立断，马上率领军队进驻长社（今河南长葛县东北）县城。
    “将军，我愿为先锋，在战一场，我军只是一时失利。”
    说话的是孙坚，此时的他29岁上下，相貌堂堂、身材健硕、眼神犀利。
    孙坚出生孙氏，世代在吴地做官，他历任三县县丞，所到之处，甚有声望，官吏百姓也亲近顺服。同他往来的人，常常达到数百。
    这里有乡里耆旧名人，也有任侠好事的少年，孙坚对他们，像对待子弟亲友一样。接待抚养，尽心尽力。
    朱儁知道孙坚的名望，便奏请孙坚担任佐军司马。
    孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县，在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千人。
    此后，孙坚便率领这一千多士兵，随朱儁南征北战。
    西晋陈寿《三国志·孙破虏讨逆传》就记载了：
    “三月甲子，三十六方一旦俱发，天下响应，燔烧郡县，杀害长吏。
    汉遣车骑将军皇甫嵩、中郎将朱儁将兵讨击之。儁表请（孙）坚为佐军司马，乡里少年随在下邳者皆愿从。”
    孙坚作战悍猛，常置生死于度外，很受朱儁的赏识。
    朱儁拉了拉胡子，一脸沉稳的说道：“文台，胜败是兵家常事，这只是小败，不可争一时长短。
    如今敌人士气正胜，军队数量是我们的好几倍，拼尽全力一战，我军或许可以胜利，但若是惨胜，便没有必要的。
    此时应该采取避其锐气，击其惰归的方法，不跟人多势众、战力超强的黄巾军硬碰硬正面较量。
    先固守坚城，消耗黄巾军的锐气，等皇甫将军的援军到来，再寻找机会一剑封喉，争取最小的损失剿灭波才黄巾……”
    “还是将军睿智，属下懂了。”孙坚听了，连连点头。