自占福顺去了学堂，笔墨纸砚，方桂兰哪个不是挑着贵的买，生怕她儿子在学堂里叫人看扁了。
寻常人家，光靠田里几个出息，能得几银？况且占老二一家子，除占老汉，没一个勤勉的肯干。
就是地，也种得比旁人艰难。
笔、纸是个金贵物，花销大。方桂兰手里没钱，便将歪心思，打在占老汉身上。每每趁他出门之际，偷偷摸摸地钻进房中，好一顿摸索。
连着几日，翻遍各个角落，也没见半分银子。理所当然地认为他全数贴补了占喜，当晚就发了颠。骂到后半夜，村里的狗都嫌上了，她才闭了嘴。
此后，方桂兰三五不时去占老汉屋里骂上一通。没银子，权当出出心里这口恶气也是好的。
精利的吊梢眼，扫过人群。见众人面上无一有愤慨之色，大多报以看热闹的神色，更令她心悸气短。眼前一阵发昏，幸而早已坐在了地上，才没在人前出丑。
占喜跟着王郎中去家里抓药了两幅药，回头在路上撞见有根娘。
“王阿奶，您新岁安康。”
有根娘笑着拉起她的手，“好孩子，归家看阿爷的？”
“是。”
两人寒暄几句，占喜待走，见她欲言又止的模样，遂问：“阿奶可是有什么话同我说？”
“唉……原我不该多舌。只那占老二夫妻俩忒不是个东西。你阿爷此番受罪，皆是他俩造的孽。那么高的木梯，说这样……”有根娘抬手在身前比划了下，“落下来了。有人看得真真儿的。”
“什么！”
占喜面色顿时煞白，拽住有根娘的手腕，忙求证：“阿奶说得可真？阿爷是叫二叔二婶推下来的？”
有根娘前后左右瞧了一圈，见没人，郑重点头，“不说诬赖他们，倒没真推。口头应了，转身拉老二进了屋，没一人帮扶。你想，落了雨的地，还洇着烂泥呢，何等湿滑？你也莫去讨说法，说不清的事，他们砌词狡辩一番，也能推诿过去。”
“方桂兰！”瘆然隐忍的怒意，自喉间发出，占喜微昂起头，闭了闭眼。
“有根去看过了，彼时见他恹恹地躺在床上。那方桂兰有心磋磨他，竟让你阿爷自己拿了银钱出来请郎中。你也晓得，早年间，他存下的银两，都给你二叔二婶借由头搜刮了去。平日仅靠那亩旱地种些粗粮，能换来几个钱。勉强糊口罢了。”
占喜闻言，眼眶缓缓浮上薄红的血丝。她咬住下齿，生怕哽咽溢出喉口。她知，她怎不知。若不是她与阿弟拖累，阿爷怎会把钱都交出去，以至于自己无钱傍身，险些丢了命。
见她愣在原地伤心，有根娘宽慰道：“你莫伤心，听阿奶一句劝。听着赵家是个和善的，不若就将你阿爷带去吧，省得日日折腾，到后来，连命也赔上。为他两个狼心狗肺的东西，不值当。”
占喜抚了把面上的泪，她今日哭得太多了，现下嗓子火烧火燎的干涩刺疼。
“王阿奶放心，阿爷，我是定要带走的。至于这个公道……我也必定要讨回来。”
有根娘本想劝她多一事不如少一事，后又禁不住怜悯占老汉的遭遇，便牵着占喜一路来到占家。
“你放心，有阿奶在，定不叫她撒泼耍横。真当桃花村人的眼睛，都瞎了不成。”
“谢谢王阿奶，我知如何做，能叫她再不得翻身。”
“好孩子，占老头没白疼你们一场。”
占喜眼眸含霜，冷然自持地瞥向人群中的跳梁小丑，一言不发地回了屋。越过众人时，她紧攥背在身后的双手，堪堪压住想冲上前，同方桂兰拼命的念头。
“呸……晦气的丧门星。”
跨进门槛的脚步微顿，占喜头也不回地道：“希望二婶永远这般理直气壮。”
“我怎的……我怎的……”
好不容易逮着攀扯的机会，方桂兰哪里能放过。她愤力拨开围堵的人群，就要上去拉人，却被占喜灵巧闪避。
“二婶还是祈求祷告阿爷长命百岁，若不然，我定找村正就阿爷受伤的事，好好评评理。”
方桂兰心惊，脸色转瞬变了几变，不屑地嗤笑，“他自个儿摔的，哪能怪到我头上。”
“是，二叔二婶好能耐，竟叫个年逾六十的老汉，修补破损的屋顶。光是孝道这一关，你们便过不了。还满口义正言辞地来指摘我，你有什么资格。”
“我家里头的事，何需你个外嫁女来管。既来了，我便将话撂在这里。众人听个声，权当帮我做证了。”方桂兰清清嗓子，把灵光闪现的盘算倾吐而去，“你阿爷身恙，你姐弟二人做为他最疼惜的孙儿，理应出钱出力。我怜你来回不便，出钱即可。这样，你明日先送十两过来于你阿爷抓药买肉补身子，其他稍后再说。”
这时，占老二不知从何处冒出头，和着方桂兰的话道：“就是。你阿爷顶欢喜你俩人，有好吃的好穿的，从来想不到福顺和杏儿，都留给了你们。你合该尽份心力。”
占喜本不欲同他们多说，想到屋里的占老汉，与他二人