朔方节度使初设之时，主要负责带兵御敌，不涉州县民事。但随着朝廷供给粮饷日见不济，便陆续准许兼领支度、营田和主治所在的州刺史。
原本地方上的州县衙署，要么受节度使节制，要么干脆改为巡官、推官等职。因此巡官衙门中的差役，并非是军镇强兵，难免受蒋福轻视。
魏巡官赶紧解释：“昨日杨公已经给下属调派三百名军士，负责封城巡街。若得知凶手所在，随时能前往围剿。”
“那贼人武功高深，我在他手上也吃亏了。”蒋福示意受伤包扎的手臂：“你让军士备足弓弩，见到贼人，首先放箭压制。若是贼人逃窜，还要有精骑追截。”
“蒋大郎放心，这一切都准备妥善了。”魏巡官好歹在巡官位置上干了多年，虽说久久未得升迁，但是对付这种高来高去的强盗豪侠，早已得心应手，用不着一个节度使身边的家奴来教。
“还有一事。”蒋福言道：“杨公说了，要活捉此贼。”
“活、活捉？”魏巡官一时愣住，口不择言地质疑道：“杨公为何会有这种命令？”
蒋福微微皱眉：“这种事岂是你该问的？还不赶紧调集人手，布告凶手形貌？”
“遵命。”魏巡官无计可施，只得乖乖应承，肚子里暗骂这蒋大郎仗势欺人，居然把自己当做家奴使唤。
“叔叔。”
一旁魏应听完二人对话，不由得心潮翻涌，他见蒋福走远，赶紧来到族叔面前，低声道：“不如侄儿这就去城南把人手召回？”
“你刚才听到凶手的体貌特征了吧？”巡官族叔问了一句，见魏应微微点头，于是取出一面令牌交给他：“那就不用另外叫人回来了，你到城南替我传话就好。那一带正好有不少商队旅人停驻，保不齐凶手就藏身其中。”
“那侄儿……这就动身。”魏应叉手一礼，随即风一般跑出巡官衙门。
……
“好无聊啊。”
程三五躺在榻上扭来扭去，一整天藏身客栈房间内，不准外出，就连三餐酒食都是让客栈小厮送来，乏味程度堪比坐牢。
同在房间内的还有张藩，就见他对着几份卷宗文书，头也不抬地说道：“谁叫你我二人在刘宅被撞破形迹？就算当时勉强遮住脸面，可是难保不会被认出来。放心吧，胡乙和二十三都是刺探消息的好手，他们知道该怎么做。”
程三五坐起身来，看到张藩满脸认真的模样：“你成天对着这几份卷宗，看出什么来了？”
“刘夫人虽然留心盐池妖祟，但她查探的重点，更多落在节度使杨太初与突勒回鹘各部往来。”张藩手指轻敲笔杆：“几乎每个月都有部落南下，多则数十落，少则七八落，节度府都会负责派人安顿。”
“这……有啥不对么？”程三五不解。
“前来投奔的部落，生计未必多好，随行牲畜甚少，也不懂得男耕女织。”张藩拿起一份卷宗，照着念起来：“九月丙戌，浚稽州浑卜焦部七十八落南下，择善骑射者六十人入横塞军，女二十人没为官奴婢。”
程三五有些讶异：“内侍省密探要查得这么细吗？”
“不一定。”张藩听到这话，似乎获得什么提醒，喃喃道：“对啊，这么具体的安排，刘夫人竟然也能事无巨细地记录下来，这消息也过于灵通了。”
“说不定内侍省在节度府里安插了人手？”程三五问道。
“希望如此吧，这样或许还能躲过灭门之事，也方便我们洗清嫌疑。”张藩放下笔，沉思道：“若是如此，我们跟杨节度使表明身份，反倒能省却不少麻烦。毕竟刘夫人身死，也是我们内侍省的折损。”
“你要去么？”程三五眯眼问。
“眼下尚不清楚到底是何人杀害刘夫人。”张藩打量着桌面上的卷宗文书：“刘夫人几乎摸清朔方节度使的一举一动，我害怕正是因为她探听得过分深入，招致祸患。”
程三五有些讶异：“不会吧？节度使敢杀内侍省的密探？”
“既然是密探，一旦身份暴露，便无法探听机密。”张藩解释：“过去并非没有密探遭到杀害，尤其是涉及一些大案，内侍省在明面上不可能承认密探身份的。”
“听你这么说，朔方节度使反倒嫌疑最大？”程三五摇头晃脑道：“那之前闯入刘宅的家伙又是什么来路？”
张藩则说：“我还想问你，是否看出此人的武学来历。”
“没看出来。”程三五刚说完话，就听见有人敲门，声响急切。
张藩前去开门，就见一身皂衣的魏应，满脸着急，额头冒出细汗，喘息不止，想来是一路狂奔来到。
程三五见他这副模样，起身笑道：“哟，魏家兄弟这是在衙门找到正经门路了？日后我们做生意，兴许还要你帮忙照顾呢！”
魏应直勾勾地盯着程三五，缓缓打量那魁梧身姿，见到他手腕上的精铁臂甲，心中生出巨大惶恐，不由得后退半步。
“不知魏家兄