她只停了一息，便继续上妆。
掌心再被按了两按。
太后极轻微的唤了声：“胡丫头……”
强来的躲不过。
猫儿便知道，太后不怵她伤风，坚持唤她前来上妆，不是那般简单。
她偏过头，长久的一串咳嗽后，同明珠道：“我为太后使的上妆手法，传男不传女。不能被你看到，你去外间等我。”
明珠怔忪的看向猫儿。
什么时候有了这种规矩？
猫儿的声音急切了几分：“出去。”
非但撵了猫儿，还斥责近处几位宫娥：“两丈以内的宫女儿都远着些，本姑姑的手法祖上秘传，谁看见，挖谁眼珠子。”
明珠好不容易跟进来慈寿宫，想看看太后究竟如何。现下被猫儿出声赶人，她心里百般不愿，却不能暴露自己，只得同猫儿道：“我便在外间，姑姑有事随时唤我。”含恨离去。
旁的几位宫娥见阿娇嬷嬷点了头，也只得远离两丈之外。
灯烛憧憧，太后看着猫儿眨眨眼，依旧不说话。
猫儿只得同阿娇嬷嬷道：“哪位姐姐擅长唱小曲儿？最好是热闹的曲目。奴婢身子不适，听着曲子，才能上妆。”
阿娇嬷嬷似笑非笑，故作嗔怪道：“你这丫头诸多规矩。”
只起身同远处两位宫娥道：“你等，合唱一首《百鸟朝凤》，声音大着点，切莫唱的胡猫儿睡着，倒耽搁了娘娘宴客的大事。”
被点到的两位宫娥哪里会唱曲儿，只得赶鸭子上架，此起彼伏的合唱着曲儿。
猫儿转身拉过屏风，将太后、阿娇嬷嬷和她三人圈在里间，方悄声同太后道：“如何？”
太后坐在椅上欲语换休，将将要张嘴，便做出欲呕的模样，几息间，嘴角已流下血来。
猫儿大惊。太后只向她摇头，令她不要做声。
她拿着粉扑的手止不住的颤抖，这位经历了无数斗争的太后，用她稳稳的手臂架住猫儿，给了她些许镇定。
她稳下心神，将耳朵凑上去。
太后悄声道：“想办法，将所有人赶出去，只余我等三人。”
猫儿不懂太后的心思。
此情此景下，不是应该唤太医吗？纵然太后身边有人监视，可不至于唤不来一位太医吧？
她低声问道：“赶离多久？”
太后再说不出话来，一旁阿娇嬷嬷压低声音道：“想办法将事情闹大，却不能让旁人知道太后病了的事。太后现下不是生病，是被人下了药。究竟是何药，我们现下根本不知道。”
猫儿奇道：“太医如何说？”
阿娇嬷嬷摇了摇头：“太后以养生为借口，前几日宣过太医，太医未查出来娘娘被下药。”
猫儿明白，这是指，要么太医被人控制不能说出实情，要么太后被下的药和她一样，从脉象上并无太大异常，很难被人察觉。
只怕现下太后的目的，是想利用一件乱事将这一批宫女儿调离，却又不令背后之人疑心。
于是，猫儿便被唤来，要当一回出头鸟，挨上一回枪林弹雨。
她心下一阵后悔。
今儿就该厚着脸皮待在废殿，不该前来福寿宫。不该被卷入这些纷争里。
太后娘娘一生铁血手段，年老时被人下手暗害，且来势如此汹汹，可见背后之人的手段不是一般的毒辣。那人一定也是个不一般的硬茬。
她扑通一声跪在太后身前，急咳了许久，方昏沉沉求道：“娘娘，奴婢只是蝼蚁，没有能耐……”
太后定定看着她，面上终于显出几分怆然，极轻微的道：“哀家一时大意，手头没了能用的人。若不是觉着你合适，也不会拖你进浑水……”
只说了这几句话，她再一停顿，嘴角又是一串血珠子溢出来。
猫儿心知到了这个地步，自己是脱不了身。便如萧定晔曾言，贵人如若真的强逼着她，她也没有拒绝的能耐。
此时她浑身滚烫，脑袋发晕，只停歇半晌，方打起精神，一字一句道：“求太后，保得奴婢一条命……莫让奴婢，折了进去……”
太后肃然看着她，声音虽轻却语态坚定：“哀家活，你活。哀家死，和你一起上路，你不亏。”
猫儿紧咬牙关，颤抖着探出手，摸上一旁案几上番邦冬日敬献的葡萄，一忽儿挤去里间果肉，将果皮贴在了自己面上。
她还想再说什么，却怆然一笑。
还能说什么，不过是被人利用的棋子。
咳嗽声大盛，随之连带着不停歇的喘息。
阿娇嬷嬷的声音陡然增大，战战兢兢道：“你这丫头……你……你究竟是何病？”
她不等猫儿回答，紧接着便失声道：“你脸上……你是……天花！”
猫儿一瞬间厉声哭道：“不是的，奴婢不是天花，不是的。求娘娘，千万莫烧死奴婢……”
她哭嚎间再也稳不住身子，脚步踉跄扑倒屏风，一瞬间便往殿中窜去。
连番惊叫不停歇的传来，殿门咚的大