琼林宴，作为皇家御赐的盛宴，自古以来便是才子佳人梦寐以求的荣耀。
此次琼林宴设于御花园的玉琼阁中，四周环绕着盛开的牡丹、芍药，花香袭人。赴宴的贡生们，身着锦袍玉带，意气风发。
琼林宴由光禄寺的官员筹备，礼部尚书周显清主持。
二百八十名合格的贡生们排列成队，祝澜一身士子服站在队列之首，来到香案之前净手焚香。
一身红色官服的周显清朗声道：
“拜——”
祝澜将香插进炉中，带领身后的二百多名贡生三跪九叩，遥祝圣上龙体安康，万寿无疆。
天子并不会出席琼林宴，对于这些贡生来说，倒是一个彼此结识的好机会。
周显清讲了一番激励学子们的话之后，便命人奏起雅乐，自己则是找了个借口离场，宴席上的氛围顿时轻松不少。
礼部尚书一走，学子们少了许多拘谨。祝澜更是成为了场上的焦点，众人如今都已知晓这位女子年方十七，正是本届春闱的会元。
“祝会元年轻有为，前途不可限量，老朽敬您一杯。”
祝澜回头，见一位耄耋老者竟然也来向自己敬酒，连忙欠身，刻意将自己的酒樽放低了许多。
周围人见状，目光中纷纷露出赞许之色。
少年得意而志不骄，的确心性沉稳，令人钦佩。
大梁虽然开放女子入学，但至今为止，多数女子进入学堂的目的仍旧是抬高自己的身价，以便寻得更好的婆家。
因此不少女子在考取到童生或者秀才的功名后，便会从上门提亲之人选取门第最佳者，从此开始相夫教子，不再进学。
正是有这层缘故在，能够出现在这琼林宴上的女子少之又少，二百八十名贡生之中，女子不过三、四十人而已。
而能站在这里的女子，自然都是人中龙凤，那些男贡生有年轻未婚的，难免存了几分心思。
就连祝青岩身边，也围上了不少人。
当然，会试压根没有上榜的陈子鸣不在此列。
“敢问祝姑娘今年芳龄？可曾婚配？”祝青岩身边有人问道。
那人话音刚落，就被身边的另一位年轻贡士瞪了一眼，眼神仿佛在说你多冒昧啊。
接着，他撩了撩额前并不存在的碎发，对祝青岩彬彬有礼地一揖。
“祝姑娘，小生周俊，青州人士，刚过而立之年。家中只有六旬老母，尚未婚配。有田产三十亩，布庄一间，家中养牛三只，鹅十五只，鸡……”
祝青岩有些尴尬地看着他们，一时不知该如何应对。
人头攒动之际，祝青岩的目光向祝澜那边瞟了瞟，却见场上之女学子，唯有她附近的年轻男子不多。
祝青岩眼珠微微一转，起了几分玩笑的心思，对面前喋喋不休数着家产的男贡生，用目光指指祝澜那边道：“那位祝会元与我一般年纪，同样尚未婚配，你们为何不去问问她？”
“这……”面前几人互相对视一眼，皆从彼此的眼中看到了几分羞惭。
有人讪讪道：“祝会元能以女子之身力压群雄，夺得会元之位，我等所不能及。去了……只怕人家看不上，我等岂不是颜面扫地？”
另一人舔舔嘴唇，继续试探地问祝青岩：“祝姑娘……”
祝青岩礼貌微笑：“已有意中人，勿扰。”
说罢笑容一秒消失，闷闷坐回了座位上。
……
乔悠悠身边同样也聚集着几名男贡生，只不过这边的氛围却与祝青岩那边不同。
“乔姑娘不仅才华过人，没想到酒量也如此豪气干云，这杯酒我敬你！”
“我先干为敬！”
乔悠悠仰脖饮下一杯清酒，将空底展示给众人，赢得一片喝彩之声。
“听闻龙场书院的算学社便是乔姑娘一手创办的，若有闲暇，能否也传授我等一些？”
“好说好说！待殿试结束，我托人去江州把我那本《高数注解》取来，多印几册，给大家伙留个纪念，都有份啊！”
热闹间，乔悠悠的余光忽然注意到御花园的一座假山后面，一个坐着轮椅的身影正在自斟自饮。
他的位置过于隐蔽，以至于几乎没有人注意到他。
“咦，那个人坐得那么远做什么？”乔悠悠想道，接着意识到那位置乃是最末位，而琼林宴的座次则是根据会试排名而定的。
那岂不是说……
乔悠悠心念一动，从热闹的氛围之中抽身，径直向着闻人月白走去。
“闻人月白？”乔悠悠隔着好几步的距离，唤道。
闻人月白并未饮酒，而是就着光线垂眸读着手中的一卷书，仿佛置身事外。
听到有人叫自己的名字，闻人月白抬眸，清冷的眸子中似有几分诧异。
乔悠悠挑挑眉，嗬，还真是。
她上前几步，绕着闻人月白转了一整圈，将他细细打量了一遍，目光中带着审视还有几分挑衅。
“原