故而刘弘向司马乂提议，请允许他在荆州大肆征辟齐王旧部，如此便足以动摇复汉军的根基。而在抵达宛城之后，刘弘做的第一件事便是重用人才，提拔了陶侃、蒯恒、皮初等齐王旧部，将其招揽至麾下。
虽然在宛城之战中，刘弘受赵骧牵连，遭遇大败。但他所任命的陶侃、皮初等前锋，已经顺利进入襄阳城内，且未随司马歆出战。
而在司马歆战败被杀之后，复汉军并没有乘胜追击，而是选择原地休整了三日，这就给晋军带来了组织防御的机会。
陶侃抓紧时间，一面接手襄阳城的城防，一面向刘弘传递消息。同时火烧襄阳县内的所有船只，以此拖延复汉军的渡河攻城时间。
李辰见汉水上船只被烧，这才得知自己失策，连忙占据樊城，向上下游征集船只。但结果就是又多花了三日时间，使得他错过了攻破襄阳的最佳时机。
于是从七月下旬开始，襄阳城陷入了极为惨烈的攻防战。一时间，襄阳成了天下瞩目的地方，倘若李辰攻破襄阳城，他便能以汉、沔为天险，尽收江汉之地。到那时，进可争锋洛阳，退可割据江南，势成翱翔，朝廷再难相制。反之，若朝廷守下了襄阳，李辰将腹背受敌，进退两难，时日一长，必将人心离散，溃不成军。
刘羡自然也极为关注此战，在听到李辰第六次攻城失败的消息后，刘羡终于松了一口气，他想：所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，像这种造反起事的军队，最讲究的就是胸中的一口气，这口气在时，能够无往而不利，但这口气散了，也就等于一无所有了。
而如今李辰攻城连败六次，胜利的天平就已经倒向晋军了。
王粹和他商议了片刻前线的详情后，直接问道：“怀冲，依你之见，绛缨贼下一步会如何行事？”
他这是替司马乂问的，刘羡也明白，他思忖一二，在桌案上移动自己手中的黑木，说道：“李辰眼下的明智之举，就是放弃攻打襄阳，也放弃南阳，率军撤回安陆，在这里阻拦王师进攻，然后等待下游的石冰等部回援，如此一来，他依托江水为地利，未尝不能再打一个胜仗。”
王粹又问：“那依你之见，我军该如何调动？”
刘羡放下黑木，又拿起一块白木，置于江夏与襄阳之间，说道：“既然李辰的上策是返回江夏，那朝廷便应该派出一支水师，横行于汉水之中，阻止李辰东渡。”
“李辰既无法返回江夏，便只剩下两个选择，要么留在南阳，面临宣城公与陶侃的两面夹击。要么就只能南下竟陵郡，在江北渡口等待下游援军。可无论他怎么选，都将短缺物资，也没有地利，是战是和，优势都在我方。”
“好主意！”王粹听罢，击节赞赏道：“不愧是怀冲，我明日就将此策上报给骠骑！”
随后他又刘羡感到惋惜，嗟叹道：“可惜了，若此次朝廷派的是怀冲你去平叛，恐怕要不了一个月，贼军就已经被平定了，哪儿还会有现在的大乱？”
这正是说中了刘羡的伤心事，他微微摇首，否认说：“哪有你想的这么简单，我会打仗，但也不是神仙，哪有一个月就能赢的？”
而后他自嘲道：“更别说，我这个身份，要是为了晋室，去平定这些心向汉室的人，后世将会如何评价我？恐怕是不忠不孝吧。”
王粹看出他心情不好，便转移话题道：“欸，那就别说了。现在洛水的鲤鱼正肥，我打算去城南的邀月坊，吃顿鲤鱼，喝壶见风倒，怀冲，你去不去？”
见风倒是南阳有名的黄酒，因后劲大而有名，据说喝了后，出门见风就倒，再睡上一夜，就什么忧愁都没了。
刘羡过去并不好酒，但现在想来，自己一个无权的人，手中又没有什么大事，醉一醉又有什么所谓呢？于是便也应允了。
转眼到了邀月坊，上齐了酒菜，两人便一面对酌，一面叙说家常。
王粹回想起当年，摇头晃脑地道：“哎，要是当年武皇帝下定决心，把楚王殿下改立为太子，哪还有现在这么多乱事？”
这句话不只是王粹的想法，其实也是大部分洛阳百姓的心声。自从后党倒台后，司马玮的祠堂便又有了人气。很多拜祭楚王祠的人说，诸王之中，楚王勇德兼备，是最适合当皇帝的。就连上苍也怜悯他，不然，妖后是怎么倒台的呢？
但刘羡却不这么想，喝了三杯见风倒后，已有了几分醉意，便说了些平常不会说的话：“殿下确实是个好人，但他不一定适合当皇帝。”
“为什么？”王粹大着舌头问道。
“皇帝这个位置，是真正的孤家寡人。他可以相信别人，重用别人，却不能依赖别人，他只能依靠自己。因为，皇帝是全天下人的君父，他要承接且消解全天下人的不满与恶意，这是无法回避的，非豁达之人不能承担。”
“楚王殿下他……太单纯，也不够……豁达。”
刘羡这么说的时候，想到的是司马冏面对失败时的坦然。在这个失