天色已暗，工兵、辎重兵、民夫为主，紧急赶工，夯土伐木，修筑营垒
远远望去，步骑混杂，人影杂乱，一派立足未稳的忙乱景象
……
济阴南城头
孟海公裹着厚厚的裘袍，与孟啖鬼、成子路、蒋善合等，凭垛远眺
汉军筑营的地方在十余里外；离城三四里处，有两个守军的营寨，这时都是紧闭营门
遥观汉军热火朝天的筑营场景，成子路面带忧色，低声说道：“大王请看，汉军阵列严整，渡水筑营，法度森然，非乌合之众可比观其营盘虽未成，然气势已足，实乃劲敌”
孟啖鬼本就对成子路此前劝降耿耿於怀，闻听此言，重重哼了声，斜睨他一眼，转而指着城下远处，对孟海公说道：“阿哥莫听他长他人志气！甚么法度森然，气势已足？阿哥你且观之，汉军当真骄狂，筑营之地，离我城外两营不过十里上下远近，而却连像样的警戒游骑都不多派，竟敢如此托大，分明不将我军放在眼中，何来森然之说？李靖果然庸才，不谙军略！”
带着点惋惜，说道，“只是可惜，可惜！没想到李靖这般不济不然，就该在济水边设下伏兵，先冲杀他一阵，灭灭他的锐气白白错过了大好时机！”
他搓着虬髯，望着汉军不怎么设防的筑营状况，又望望黯淡下来的天色，眼前一亮，一拍垛口，说道，“夜色将至，汉军今日必筑营不能成阿哥，俺有一计，足保大破汉贼！”
……
“大将军，孟海公召集诸县兵力，济水都不守了，全军龟缩济阴县城，明显是畏惧我军他真的敢今夜出袭么？”汉军中军大帐门口，马周摸着下巴，望着济阴县城，狐疑地说道
李靖安坐帐中，正就着灯火翻阅案卷，手边一盏温热的茶汤散发着淡淡香气
他抬起头，温和笑道：“宾王稍安勿躁孟海公从弟孟啖鬼，我颇闻其名，素以悍勇自负他见我筑营之际，戒备松懈，而现已暮深，入夜后，我军的营地又一定难以筑成；兼我初次领兵，外无声名，他势必小觑於我，岂肯放过这‘天赐良机’？且坐，静待便是”
马周见他如此笃定，心下稍安，却仍半信半疑，难以静坐
渐渐入夜
汉军在城南、城东都筑了营地，各是两营四个营地皆没有建成依照李靖军令，各营停下了修筑，兵士入进简陋构成的营区内，晚饭之后，搭起帐篷休憩
马周、柳亨等陪着李靖在城东中军营的帐内，紧张地等待
时间在更漏声中缓慢流逝，帐外寒风呼啸，更添几分焦灼
两人时或到帐门口，掀起厚重的毛毡门帘，向西边的济阴城方向张望
寒风灌入，吹得案上灯火摇曳不定
东城墙上灯火稀疏，除了守卒巡弋的身影，并无丝毫异动侧耳听之，南城也无动静
“大将军，”马周放下门帘，回到帐中，愈发疑虑，却见李靖安坐从容，喝着茶汤，看着文书，忍不住再次出声，说道，“快三更了，城内还没动静，孟啖鬼不会出袭了吧？”
李靖却依旧从容，笑道：“宾王，且再等等”
马周到底年轻人，不够沉得住气，坐不住，坐一会儿就起来去帐门口看，来来回回多次
三更鼓过，城东方向依旧沉寂，南城方向也是静悄悄的
如果出袭，三更前后是最好的时间段，城中却到此际还是没有动静马周颇是失望，只怕是李靖判断错了！“大将军”他说道，“三更已过，城内与城外贼营皆无动静看来，孟啖鬼并未中计大将军预先的布置，怕是……”后面的话他没说出口，意思却已明了
他言下之意，李靖的预判，恐怕要落空了
话里还得带着一点更深层的担忧
不仅布置落空，如李靖自言，这是他头次领兵出征，而此谋又是他此战的头一谋，则如果落空，首战便显失算，对其在军中的威望，恐非好事他深得李善道厚爱，对李善道忠心不二，知道李善道对李靖的重视，并且出任李靖的长史后，李靖不以他年轻、非高门子弟而有轻视，相反很尊重他，以礼相待，他对李靖也很有好感，是以不免便於此时，因此替李靖悬心
李靖放下手中文书，却仍从容不迫之态，他温声说道：“宾王，不必着急你且坐下”转看了眼一旁的柳亨，“长夜漫漫，不如你与记室对弈一局，我来观战，差堪消遣，何如？”
柳亨出自河东柳氏，下围棋是个高手
从吏便取来棋枰、棋子
马周无奈，只得强打精神坐下
两人刚布下几子，帐外陡然响起一阵急促的脚步声很快被亲兵放入，几名斥候冲入帐内，为首一人脸颊冻得通红，眉毛胡须都结着白霜，难掩兴奋，单膝跪地，急声禀道，——话声也被冻得不太利索：“禀大将军！城东！城东有动静！约莫百余人，正从城头缒绳而下！”
“当真？”马周霍然起身，大喜之下，脱口问道，“带队贼将何人？”
话一