他那时不懂，总觉得为官当以“忠义”为先，如今才明白，所谓忠义，说到底是让百姓信得过你——信你能让他们有饭吃，有衣穿，有安稳觉可睡
“只是臣有一事不明”狄仁杰的声音低了几分，“陛下如今威加四海，军中将士莫敢不从，为何还要用酷吏？来俊臣那些人……”
“来俊臣？”武曌转过身，眼神冷了下来，“怀英觉得，朕是喜欢听那些罗织的罪名吗？”
她走到一幅地图前，手指重重敲在长安的位置，“李唐宗室在关中盘根错节，那些老臣表面臣服，暗地里勾结藩王，朕若不拿出雷霆手段，这朝堂早就乱了”
“你以为云州之战为何能赢？不光是赏钱，是朕先斩了三个通敌的将领，抄了他们的家，那些人才知道，背叛朕的下场”
她的指尖划过地图上的河流山川，从幽州到凉州，从岭南到漠北，每一个地名都带着她的温度
“朕知道来俊臣他们狠，可对付豺狼，不能用绵羊的手段”
“等朕把这些蛀虫都清干净了，自然会罢黜酷吏怀英，你要等”
狄仁杰的心猛地一颤他想起前日在吏部看到的名册，武氏子弟被提拔的越来越多，甚至有几个黄口小儿都得了五品官阶
他一直想问，却总觉得难以启齿——她费尽心机巩固权力，究竟是为了什么？
是为了做一个名垂青史的女皇帝，还是为了将这李唐江山，彻底变成武氏的天下？
“陛下啊臣只想问一句，陛下，还认李唐吗？”
狄仁杰这话一出口，气氛一下子尴尬了起来
“认李唐？”武曌忽然笑了，笑声里带着几分嘲讽，几分疲惫，“当年太宗皇帝杀兄逼父，百姓认他”
“百姓认的，从来不是‘李唐’这两个字，是能让他们安居乐业的皇帝”她走到狄仁杰面前，目光灼灼地看着他，“怀英，你跟着朕二十多年了，你说，朕这些年，对百姓差吗？”
狄仁杰抬起头，与她对视
他想起洛阳城外新开的水渠，想起关中减免的赋税，想起灾年时她下令开仓放粮，甚至亲自去义仓督查
他想起那些被酷吏陷害的忠臣，也想起那些因她的恩旨而活下来的百姓
这是一个复杂到让人看不清的女人，她的手段狠辣，野心昭然，却又比许多自诩“仁君”的皇帝更懂百姓的疾苦
“陛下对百姓，仁至义尽”他一字一句的说
“那你还担心什么？”武曌的声音柔和了些，“你怕朕把江山给武氏？”她叹了口气，走到棋盘前，重新拿起那枚白玉棋子，“怀英，你记不记得你给朕送过一盘棋？那时你说，下棋要看全局，不能只盯着一两颗子”
她将棋子落在棋盘的“天元”位上，那是棋盘的中心，也是最关键的位置“这江山，就是一盘大棋朕现在走的每一步，都是为了让这盘棋能继续下下去至于是姓李还是姓武……”
她顿了顿，目光望向窗外深邃的夜空，“百年之后，自有后人评说”
狄仁杰站在原地，心中的郁结忽然散了些
他不知道她这话是真心还是敷衍，可他忽然明白，有些事急不来
就像北疆的战事，她用银钱鼓舞士气，用酷吏震慑宵小，用恩威并施的手段让整个大唐都跟着她的节奏走
她的野心或许真的无边无际，可她的能力，也确实撑得起这份野心
“臣明白了”
他躬身行礼，“只是臣还是觉得，有些话，总要有人说”
“就像当年陛下让臣查贪腐案，哪怕得罪满朝权贵，臣也得说”
武曌看着他，眼神里闪过一丝暖意，随即又被威严取代
“你想说什么，尽管说朕还没到听不得逆耳忠言的地步”
“臣请陛下，罢黜酷吏，宽宥直言进谏的老臣”
狄仁杰抬起头，目光坚定，“陛下如今已有威望，不必再用雷霆手段”
“就像北疆的士兵，他们为陛下冲锋，是因为陛下给了他们希望，不是因为怕了陛下的刀”
殿内静了许久，只有烛火偶尔爆出的噼啪声武曌没有说话，只是低头看着棋盘，仿佛在思考下一步棋该怎么走
狄仁杰站在那里，后背已经沁出冷汗，他知道，自己这番话，几乎是在挑战她的底线
“好”许久之后，她终于开口，声音平静无波，“明日起，来俊臣调任岭南，不再掌管刑狱”
“那些被流放的老臣，只要不是谋逆重罪，都给他们子孙一个回京的机会”
狄仁杰愣住了，他没想到她会答应得这么痛快
“你以为朕真的喜欢杀人吗？”武曌抬头看他，嘴角勾起一抹复杂的笑，“怀英，你是朕的镜子，总能照出朕看不到的地方”
“有些事，是该缓一缓了”
她挥了挥手，“你退下吧，朕想一个人待会儿”
狄仁杰躬身告退，他不知道未来会怎样，不知道武曌最终会将这江山带向何方，可他忽然觉得，或许不必太过担忧