颜如玉失笑：“桑大夫的嘴当真是不留半分情面。”
“陶夫人着实可怜，”桑落将木头塞进他手中：“我原本想做个铁的，年当头，冶炼铺子关门不说，雕模起范太费功夫，就给她雕一个木头的。”
颜如玉闻言，笑而不语。
可怜？那天夜里，他让陶夫人坐自己车去接人，怎么还会可怜？只怕她家那个老大人从此要将她供起来养。
桑落被笑得莫名其妙，挑眉看他：“怎么？”
男人摇头，蓦地将她抱起：“冬日，手有些干，需要润一润，才能做这么精细的活......”
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昌宁宫。
圣人从紫檀小柜子里搬出那只锦匣氏，手指头来回摆弄着生锈的锁。
“圣人在做什么？”
冷不丁的，身后响起太妃的声音。
圣人吓了一跳，锦匣从手中蹦了出去，掉在锦被上。
“母、母亲——您醒了。”圣人还是个孩子，做错了事，被抓现行，立刻垂下头，声若蚊蝇，“儿子只是想知道里面装了什么，会让刺客冒如此风险。”
“里面？”
太妃深深地看了他一眼，抿紧嘴唇，伸手取过那只锦匣，再从枕头里取出一把小钥匙，打开了匣子。
里面空空如也。
圣人完全没有想到：“居然什么也没有？”
太妃将那打开的锦匣随手抛开，起身下床。叶姑姑早候在门口，听见动静指挥宫娥们鱼贯而入，替太妃梳洗。
圣人也赶紧爬下床，站至太妃身边：“母亲，昨晚的刺客又如何知道这里面没有的呢？”
太妃自然想不到，精心策划的一切，被一个七品编修家的少年破了功。
她将双手浸入水盆中，叮叮咚咚的水声让她一大早就低落的情绪有了一些起伏。
她望着镜中的自己，披散着头发。鬓角发丝之中泛着银光。她凑近镜子，试图拔下来，却总是抓不住那一根。
叶姑姑端着漱口的茶汤走过来，低声道：“太妃，顾映兰求见。”
太妃看着一旁的圣人：“圣人今日不用考学，不如去练练剑，再看看书，哀家还要见几个大臣。”
圣人乖巧地走到门边，却又驻足转过头来：“母亲，元宝能放出来吗？儿子觉得昨晚他也并无太大的过错。”
太妃闭上眼默了默：“哀家自有哀家的道理，圣人去练剑吧。”
叶姑姑笑着去牵圣人，圣人却很是不快，难得的发了脾气：“我习惯元宝了，我要他回来陪着我。”
太妃点头：“圣人身边的确需要有人服侍。”
叶姑姑垂首应下：“奴婢这几日就从宫里的内官里挑选几个。”
“哀家想了，还要找个陪圣人练功的，你着眼找几个耐摔打的。”
“喜子倒是不错，从那么高的阶梯上滚下去，竟然只是擦破了点皮。”
一旁的宫娥们摆着饭，听了这话，笑着插了一句：“喜子他确实抗打得很。奴婢听洒扫处的人闲聊，说他刚进宫没多久，不知犯了什么小错，管事的赵内官让人打了他二十板子。旁人挨完板子，少说也得躺几天，他倒好，抹了药，第二天咬着牙又起来干活了，一句疼都没喊。”
叶姑姑显出几分惊奇，宫里的二十板子可不轻。都说净身后的人气血虚，挨了板子还能站起来干活，这岂不是铁打的？
太妃捏着帕子的指尖几不可查地轻轻捻了一下。镜中，那根让她揪不下来的白发的影像淡去。
耐打？她的目光落在铜镜上，像是在审视镜中那丝不易察觉的深沉。反复思虑一番，她开了口：“那就让他陪着圣人练功吧……”
“不要！”圣人闻言猛地甩开叶姑姑的手，小脸涨得通红，冲着太妃喊道：“母亲！儿子不要他，儿子要元宝！元宝是儿子的朋友！”
太妃缓缓站起身，目光如冰锥刺向圣人，声音不高，却带着雷霆万钧的威压：“你说什么？朋、友？他才跟了你几个月，就成了‘朋友’？”
圣人被母亲从未有过的冰冷眼神慑住，气势一窒，但少年的倔强让他梗着脖子：“是！就是朋友！”
“昨晚，哀家如何说的？你是圣人，你的妻妾、手足、子女乃至同袍都是你的臣子，决不能将臣子当做妻妾、子女和同袍。”
太妃捏着帕子的手背青筋隐现，镜中那根白发仿佛灼痛了她的眼。她继续冷声说道，
“朋友？圣人何来朋友？你身为圣人，要为天下计，圣人危难，则天下危、百姓难。昨晚幸有喜子护着，下次呢？元宝身为常侍，不心系圣人安危，不该罚吗？”
“圣人，圣人！”圣人脾气也上来了，“朕是圣人，朕说什么，你们又何曾真的听过朕的话？！你们倒是听朕的圣旨啊！”
昌宁宫内瞬间死寂。宫娥们吓得跪伏在地，大气不敢出。
“叶姑姑！”太妃的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“圣人今日神思昏聩，言行无状！送他回寝殿，静心思过！没有哀家的旨意，不准踏出殿门半步！殿外增