敲击着桌面，发出沉闷的声响：“蹊跷自然不在箱子里。”
    那能在哪里？
    绣使有些不明所以。
    颜如玉心中暗暗摇头。崔老夫人今日说是去奉国寺上香，如何带得了那么多仆妇，国公府的仆妇向来讲规矩，怎会散乱地站在那里？
    若是要带一个人混进去，这样是最容易不过了。加上崔老夫人还来了一招“声东击西”。
    颜如玉站起来：“行了，你们退下吧。”
    余承抱着一摞卷宗走进来：“公子，七年前的失踪案，卑职一一查证过，那十八名男童生辰并不相同。爹娘也没有共同点。”
    颜如玉点头，示意他退下，取来卷宗一页一页地翻着。
    死不见尸，莫非真的都活着？
    天地之大，王土之广，藏几个孩子再容易不过。
    七年。
    颜如玉揉了揉眉心。
    七年前发生太多事。
    那一年，他被送进了禁卫营开始了训练，而莫星河得了头痛之症。
    同一年，义母诞下的皇子夭折于百日之期。
    再晚一些，万勰帝死了，义母随之薨了，太妃带着襁褓中的圣人即位。
    对了，也是七年前，闵阳调离了太医局，去了熟药所。
    还有那些有可能知道遗书下落的人，也在那一年不明不白地死了，只留下了一个廖存远。
    颜如玉站起来，在屋里负手而立。烛火将他的身影拔得挺立修长，投影在墙上却又带着几分曲折。
    这样一个连环人口失踪案，在那一年里，显得实在是微不足道。但今时今日，他不得不将一切都联系起来。
    绝对不可能只是一个孤立的案件。
    “公子，”知树的声音在门外响起，打破了室内的沉寂，“桑大夫来了。”
    “让她进来。”颜如玉放下卷宗。
    桑落到地牢验收试药的结果，听知树说颜如玉将自己关在屋内关了大半日，午饭和晚饭都没吃，这都近子时了还未出来，她不得不匆匆赶来：“是阿水有消息了？”
    颜如玉看着她风尘仆仆、难掩疲惫的样子，心头微涩，拉着她坐下：“暂时没有确切线索。但……事情恐怕比我们想象的更复杂。”
    他将七年前发生的所有事，一一梳理出来。
    桑落脸色渐渐凝重，眼中闪过明悟：“你觉得两件人口失踪案，都和七年前的那些事有关？”
    具体哪一件事，说不清。
    “至少这两起案子是相关的，”颜如玉顿了顿，继续说道，“算上阿水，如今失踪的少女，恰好也是十八人。”
    颜如玉站起身，走到窗边，望着浓黑的夜色，良久，转过身，烛火在他冷峻的侧脸上跳跃，投下深邃的阴影。
    “我去一趟国公府。”他走到桑落面前，握了握她冰凉的手：“你在此等我消息。”
    他鲜少凭直觉办事，但是这一次，他必须凭着那一丝不确定的感觉，去试一试。
    桑落从腰间取出乌头粉，塞进他手中：“以防万一。”
    忽地，门外响起一阵急切的脚步声：“大人！急报！”
    “何事？”
    “城西又有人报案！报案人说他女儿酉时末出门买灯油，至今未归！”