胸膛极其微弱地鼓起，随即彻底停滞。
那双妩媚精明的眼眸，瞬间失去了所有神采，变得空洞而灰暗，只僵硬地映照着风静手中那盏摇曳不定、仿佛随时会熄灭的油灯。
“苗娘子！”桑落哑声喊着。手指探向苗娘子的颈侧，俯身贴近苗娘子的口鼻。最后翻开苗娘子的眼睑，瞳孔对光线再无丝毫反应。
一切都静止了。
桑落维持着俯身的姿势，深深地吸了好几口浊气，才极其缓慢地直起身。她沾满鲜血的双手无力地垂在身侧。
她只是静静地站着，空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的冰冷寂静。
风静立在一旁，想提醒她外面还等着缝尸体，蜡像还没制成。可看着桑落充满血丝的双眼里满是悲痛，她终究什么也没有说。
桑落并未站立太久。
此时此刻，也不容许她伤春悲秋。
她闭了闭眼，再睁开。带着一种近乎麻木的仪式感，从药箱旁拿起一块素净的白布，轻轻覆在苗娘子的面庞之上。
躬身行礼。
一拜再拜。
三拜之后，她转过身，嗓音沉哑：“走！继续做事。”
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天亮时，吴奇峰突然就醒了。
躺在一旁的小妾捉着帕子轻轻沾着他的额头：“老爷怎么满头是汗？可是做噩梦了？”
吴奇峰茫然地看着如花朵般娇嫩的小妾，好半晌才回过神来。
不对。
不对。
他烦躁地推开小妾的手，嘶声喊道：“来人！”
心腹小吏很快跑到窗外候着。
“夏景程那边如何？”
小吏回禀：“夏景程烧得说胡话，李小川急得团团转，熬了整宿，也才做了几个。大人放心，他们就是生出八只手，今日也赶不及了！”
吴奇峰胸中那股莫名的焦躁稍缓，又问：“直使衙门呢？”
“又塞进去几个妇人，还有个半大孩子！”小吏脸上露出鄙夷的笑，“桑落也是走投无路了，连奶娃娃都拉来充数！简直笑话！”
“让她折腾！你派可靠的人去夏景程那边守着，一片渣滓都不许送进直使衙门！”吴奇峰浑浊的眼珠转了转，下床穿上官服。
即便朝堂闹得不可开交，他不过是个太医令，该入宫还是要入宫的。
只是朝议一拖再拖，待到吴奇峰见到太妃，已过了晌午。
昌宁宫中，太妃斜倚在凤榻上，眼下两抹浓重的青黑，指尖无意识地揉着额角。吴奇峰屏息凝神，三根手指搭在那细瘦的腕脉上，只觉脉象浮滑紊乱，显是劳心过度，一夜未眠。
“太妃忧思过甚，需静养……”他斟酌着开口。
殿外忽起喧哗，顾映兰清朗的声音穿透帘幕：“臣顾映兰，有要事禀报太妃！”
太妃疲惫地抬了抬手指，顾映兰大步而入，靛青官袍衬得他面容愈发肃穆，目光掠过吴奇峰时，带着一丝不易察觉的锐利。
“启禀太妃，直使衙门传讯，十八位遇害苦主的遗骸已收敛复原完毕，家属正在衙前依序认领。”
什么？
不可能！
吴奇峰猛地从锦墩上弹起！他意识到失态，又慌忙躬身坐下来。
太妃冷冷地扫了吴奇峰一眼，又问顾映兰：“遗骸…可都周全了？”
“回太妃，”顾映兰躬身，字字清晰，“桑医正禀报，已尽最大努力复原其形，确保苦主得全尸安葬，以慰生者，以安亡魂。”
“顾卿，”她收回目光，声音恢复了一贯的沉凝，“替哀家跑一趟吧。”
“臣遵旨！”顾映兰领命，转身大步离去。
吴奇峰连忙抽身着退出寝殿，一出宫门便揪住候着的心腹小吏：“怎么回事？！夏景程那边呢？！”
小吏吓得面无人色：“还…还在民舍里对着那堆烂蜡发愁呢！大人，小人的兄长亲自盯着的，一只苍蝇都没飞出来过！”
吴奇峰脑中轰然作响，一股寒意直冲天灵盖。中计了！
直使衙门前。
黑压压的人群被禁卫隔开。十八口薄棺整齐排列，覆着粗糙的草席。
棺盖半开，露出里面静静躺卧的少女。她们穿着素净的棉布衣裳，面容被仔细净过，敷了薄粉，唇上点了浅浅的胭脂，仿佛只是沉沉睡去，几乎看不出曾经承受过何等骇人的摧残。
悲恸的哭声撕心裂肺。
“囡囡啊——我的囡囡！”一个老妇人扑在棺木上，枯瘦的手指死死抠着棺沿，喉咙里发出风箱般的抽气声，眼泪混着鼻涕糊了满脸。旁边一个汉子肩背剧烈耸动，却哭不出声。
桑落立在阶前，手中捧着一卷名册，声音沉哑却清晰地念出一个名字：“赵小莲之亲眷何在？”
一对形容枯槁的夫妇相互搀扶着，跌跌撞撞扑到对应的棺木前。妇人颤抖的手抚上少女冰冷的脸颊，指尖划过那被精心缝合、只余一道浅红细线的颈间，终于爆发出压抑到极