太液池西南岸。
午后的阳光炙烤着大地，蝉鸣聒噪震耳。
然而在岸边这片恢弘华丽的建筑群中，却仿佛自成一片森凉的天地。
此地，正是当今天子耗费巨万、征召天下能工巧匠营建的新宅。
雕梁画栋，金瓦朱墙，连绵殿宇在如洗的碧空下闪耀着刺目的流光，也投下大片沉重而压抑的阴影。
在一处临水而筑的精美楼阁二层。
轩窗外是波光粼粼的太液池，习习凉风裹挟着湿润的水汽穿堂而过，驱散了外界些许闷热。
“厂公，整件事情……便是如此。”
“奴婢等不敢有丝毫隐瞒，句句属实，还请厂公明鉴！”
两个太监匍匐在冰凉光洁的金砖地上，额头紧贴地面，姿态卑微得如同尘埃。
靠前的一位，头发皆白，身形干瘦如老藤，每一寸姿态都谦卑到刻骨。
正是曹贤。
跟在他身后的，是一个唇红齿白的小太监。
赵保。
他低垂着头颅，姿态亦无可挑剔。
但偶尔从额发缝隙间泄露出的目光，却如同淬了毒的短匕，冰冷、锐利，带着狼崽子般的凶狠与算计。
这绝不是一个专门服侍人的小太监、一个底层奴该有的眼神！
他们从葬龙岭那座血肉磨盘中侥幸爬出，带着一身未能洗净的硝烟与血腥气，马不停蹄地逃回这座权力的漩涡中心。
此刻，正战战兢兢地向那隐于楼阁深处、足以只手遮天的人物禀报。
跪拜的方向，并非空无一人。
数名身着缉事厂官袍，气息沉凝如铁的太监，如同冰冷的塑像般分立两侧，眼神锐利地扫视着跪地的两人。
在他们身后，一挂由硕大珍珠串成的珠帘低垂，在微风中发出细碎而清脆的碰撞声。
帘后，是延伸出去的阔朗露台。
透过垂落帘幕，隐约可见帘后露台上，一个挺拔孤峭的背影。
那人端坐于金丝楠木雕龙宝座之上，身姿如松，自有一股睥睨天下的雍容。
一只戴着水头极足翡翠指套的手，正优雅地端起一盏薄胎玉瓷茶杯，动作舒缓，斯条慢理地啜饮着。
珠帘内外，仿佛两个世界。
曹贤与赵保的禀报，是石沉大海，还是惊涛暗涌？
无人知晓。
他不开口，整座楼阁便只剩下死寂。
时间在令人心焦的沉默中流逝，窗外聒噪的蝉鸣与婉转的鸟啼，此刻都成了刺耳的噪音。
冷汗，无声地浸湿了曹贤的额角，粘腻地贴着他的鬓发。
他大气不敢出，只能更深地将额头抵上冰凉的地砖。
赵保跪伏的身影，看似僵硬，唯有后背细微的肌肉在不易察觉地绷紧着。
不知过了多久。
珠帘后的老者，那只戴着翡翠指套的手，极其轻微却又无比清晰地勾了一下指尖。
如同静湖投石！
楼阁内侍立的一名魁梧太监立刻上前一步，声音冷硬如铁，冲着跪伏的二人低喝道：
“厂公乏了，还不快滚？！”
曹贤如蒙大赦，连滚带爬就要起身。
眼角余光却瞥见身旁的赵保那小子，竟如磐石般纹丝不动，依旧死死跪在原地！
“赵保！”
曹贤心头一紧，几乎是用气音低吼，同时隐秘地抬脚踢了踢赵保的小腿。
然而。
赵保非但未退，反而猛地挺直脊背，以一种近乎冒犯的姿态，声音清亮扬声道：
“缉事厂丙级密探赵保，叩请厂公恩典！”
“愿为厂公效死，肝脑涂地！”
古金福虽曾承诺升赵保为档头，但古金福已死，那承诺不过是一张废纸。
他赵保，此刻仍是最低贱的丙级密探。
这话一出，曹贤吓得魂飞魄散，刚抬起的膝盖又重重砸回地面，冷汗瞬间浸透后背。
侍立的太监们脸色骤变，眼神如刀般剐向赵保。
其中一人，正是先前门口守卫，他眼中凶光毕露，一步踏前，声如寒铁：
“放肆！区区丙级密探，蝼蚁般的东西！今日厂公开恩容你面禀，已是祖坟冒了青烟！”
“护驾不力，导致公主殿下落入贼人之手，尔等罪该万死！厂公未曾即刻将尔等剥皮揎草，已是天大的恩典！”
“不知死活的东西，还敢在此痴心妄想？给我——滚出去！”
最后一个“滚”字炸响的同时，那太监已如离弦之箭，一脚裹挟着凌厉劲风，直踹赵保胸口！
这一脚蕴含阴狠内力，足以将寻常壮汉胸骨踢碎，脏腑震裂！
曹贤心提到了嗓子眼。
赵保却依旧跪姿笔挺，不闪不避，甚至头颅还维持着恭敬垂向地面的角度！
“嘭！”
一声沉闷得
令人心颤的闷响！
如同沉重的沙袋撞在了坚硬的山岩之上！
骇人的景象出现了！