“儿媳领旨，定不负母后所托。”余少云对太后用意，心知肚明，却无法严拒，只能垂首应诺，眼睑微垂间，眸中一闪而过的恨意被巧妙遮掩。
恰在此时，一阵规整的步履声由远及近，当是慎刑司掌事太监王泰和引着人等前来。
沈太后缓声吩咐：“哀家先回慈宁宫，此后若有进展，贤妃需及时来禀。”
“是，太后娘娘。”贤妃沈落霞恭声应下。
沈太后携随从往宫门走去，迎面而来的王泰和等人忙退避一旁，恭敬行礼，直至目送沈太后离开，才趋步至余少云面前问安。
余少云转命曾若玫：“带他们去西侧殿廊下，将尸身取下运回慎刑司，仔细验看究竟是自缢，还是遭人谋害。”曾若玫领命，携王泰和等慎刑司众人快步往西侧殿而去。
彼时虽已是辰时正三刻，但阳光被厚重云层遮蔽，光线暗沉如铅。
陈予西的尸身悬于廊下横梁间，裙摆被穿堂风卷动着掀起又落下，在灰扑扑的光线映衬下，宛如一片残破的素幡。
王泰和刚踏入廊下，便瞥见尸体赤裸的右脚，沉声问道：“另一只绣鞋在何处？”
曾若玫镇定答道：“奴婢并不知晓。初闻出事时，尚未及细问，便得报佳婕妤娘娘已至宫门，遂赶着去迎接。后又遵佳婕妤娘娘之令，将宫中众人召集至前殿，未过多久，皇后娘娘便也到了。”
王泰和听她言罢，眉头紧锁：“行了，安排两人将尸体抬回验尸间，其余人等仔细搜查四周，务必找出蛛丝马迹。你随我先去查问情况。”
前殿那边，曾若玫领着王泰和等人离开后，余少云便转向贤妃三人温声道：“此处暂无歇坐之处，验尸尚需些时辰，不如先同本宫回启元宫等候消息。”贤妃三人敛衽行礼：“谨遵娘娘吩咐。”
一行人返回启元宫暖阁，启元宫暖阁内炭火烧得正旺，四人皆脱下身上的斗篷或鹤氅。
余少云端坐于铺着狐裘的软榻，贤妃沈落霞、佳婕妤谢知意与良人柳月素依位份次序，在榻边紫檀椅坐定。
待宫女奉茶退下，余少云慢条斯理摩挲着护甲，目光依次掠过三人：“太后娘娘命三位协助本宫查案，不知诸位可有什么想法？”
沈落霞语气沉稳道：“回娘娘，目下物证尚未搜齐，妾身不敢妄自揣测。娘娘英明，自会主持公道，妾身定当听从差遣。”
谢知意面上带着浅淡笑意，指尖拨弄暖手炉上的缠枝银链：“虽说妾身是最先撞见此事的，可从未经历这等场面，实在毫无头绪。好在有皇后娘娘和贤妃娘娘坐镇，定能查明真相，妾身只管听候差遣便是。”
柳月素瑟缩在椅中，怯怯开口：“妾身平日里甚少外出，与陈秀女也无往来，实在不知内情，一切全凭三位娘娘做主。”
余少云轻抿热茶，声线和缓道：“本宫知晓，此事突发仓促，诸位心中惊惧亦属常情。然太后既有懿旨，本宫自当尽心查探，也望诸位能与本宫同心，尽早勘破真相以安后宫。”
她话锋陡然转厉：“本宫定会彻查到底，也望诸位摒弃私念。莫要因小失大。”
话音落毕，一处寂静，暖阁内只余炭炉中银丝炭爆裂的轻响。
沈落霞指尖摩挲着茶盏，颔首道：“娘娘所言极是。这命案来得蹊跷，陈秀女昨日尚安好，今晨却……妾身愚见，或可先从瑞宁宫宫人查起，问问昨夜可有人见得她的行踪？”
谢知意垂首拨弄银链：“贤妃娘娘此议可行。待看过出入记录，再等慎刑司仵作的验尸结果，想必会有眉目。妾身自当听凭娘娘差遣。”
柳月素捧起茶盏，暖着微凉的手指，“妾身虽与陈秀女同处一宫，然居处离瑞宁宫西侧殿较远，夜间纵有动静也未必察觉。”
余少云将三人神色尽收眼底，亦听出话语中的推诿。
虽心有不悦，却未当场拆穿，只看向柳月素道：“柳良人，瑞宁宫尚无主位，你身为正六品良人，理当担起管束之责。如今接连两位秀女出事，你当真对宫中情形全不知情？”
柳月素忙放下茶盏，起身跪倒叩首：“娘娘恕罪！宫中庶务向来由掌事姑姑打理，妾身确因疏于过问，未能尽到看管之责。”
余少云指尖轻叩案几，语气冷肃：“按宫规，你疏于职守本当惩戒。但念你素日体弱，此次暂免责罚。”
她稍缓神色续道：“不过你既与她们同宫，对二人的性情行止必有了解。且将她们平日的言行、为人品性细细道来，或能助于查案。”
沈落霞与谢知意相视一眼，皆明白余少云的意图。
柳月素位份最低、根基最浅，此举分明是挑她作为突破口。
“回娘娘……”柳月素话音微顿，指尖无意识地绞着袖中帕子，目光躲闪着不敢直视上首，“妾身曾听宫人说起，方秀女素性好强，凡事总要压人一头，言语间带刺儿是常有的，与其他秀女红过好几回脸了；至于陈秀女……”
她喉间轻咽，似是斟酌词句，